兰花在我们的传统文化中是古典、優雅的象征，人们也常常把兰花称为“花中君子”。实际上，兰花在世界各地分布非常广泛，形态也非常多样。虽然都属“兰科”，但它们的样貌相差十万八千里，而且有很多超出我们想象的“奇葩”。
　　“误入动物园圈”的兰花
　　在大自然的剧本里，兰花家族几乎能够独立支撑起植物界的马戏表演。因为长得像动物的兰花实在太多了！
　　在南美洲厄瓜多尔的云雾森林里，生长着一种名叫“猴面小龙兰”的野生兰花。指尖大小的花瓣上，各种色彩和花纹组成了酷似猴子眼睛和鼻子的图案，再加上细如发毛的线条，简直就是活灵活现的猴子脸。
　　除此以外，还有各种各样花朵长成动物形状的兰花：澳大利亚特有的卡莉娜兰，花朵侧面像一只只凌空飞起的小鸭子；章鱼兰的翼瓣和萼片呈线形，呈扭曲状自然下垂，形如小章鱼；神秘的鬼兰常被人们称为幽灵植物，因为它的花瓣线条如同黑幕里闪现的幻影，但花朵看起来又像跳跃的青蛙，所以又叫“青蛙兰”；巴拿马的国花鸽子兰就像振翅而起的小鸽子，十分俏皮可爱。
　　“家居派”兰花
　　这里说的“家居派”，并非是家养兰花的意思，而是指有些兰花长得就像我们常见的生活用品，比如拖鞋、吊桶、布袋等。
　　在巴拿马，人们发现了一种气味特别芬芳的兰花，花朵长在倒垂的茎干上，蜷缩成团的花瓣就像一个个吊桶，所以人们常常把这种兰花称为“吊桶兰”。
　　拖鞋兰是地生兰，野生状态下根部生长在土壤中。在如双翅展开的花瓣间，有拖鞋形状的花唇，还有一个背生的萼片，颜色从黄、绿、褐到紫都有，而且常有脉络或条纹。传说，拖鞋兰是仙女的拖鞋变成的。
　　进化的魔术
　　为什么兰花会进化出这么多形态呢？
　　研究人员对兰花进行了基因研究，结果表明，在白垩纪晚期，兰花就已经出现了，物种数量非常庞大，约为哺乳动物的4倍。
　　在漫长的进化过程中，各种兰花为了适应环境，以及吸引其他昆虫帮它们授粉，就会通过各种手段来改变自己的形态，或散发强烈香气，或变化成各种独特姿态，因此逐渐进化成我们如今看到的长相奇特的兰花。
　　例如，有一种蜂兰属兰花，它的花朵长得很像一只雌性熊蜂，而且能释放出一种类似雌熊蜂分泌的激素的气味，这样就很容易吸引到雄性的熊蜂前来授粉。
　　孤岛重现蝴蝶兰
　　在欧洲的亚速尔群岛一处火山脊上，研究人员发现了一种名叫霍赫施泰特的蝴蝶兰。霍赫施泰特蝴蝶兰已经在人们的视线中消失了近两个世纪。这一发现仿佛一次自然的重生奇迹。亚速尔群岛距离葡萄牙陆地约1600千米，有一定的物种隔离作用，所以它也成为了研究兰花进化的理想地点。