基于高精度三维地震资料的精细解释和方差体顺层切片技术,在琼东南盆地长昌凹陷中新统首次发现高密度小断裂,它们近SN走向,断距6～28m,长0.5～4km,倾角约60°。这些小断裂既不是渐新统继承性断裂,也不是近期热点讨论的多边形断层,而是在中新世特定地质条件下由局部引张形成的微观构造。其成因为:1)中新世琼东南盆地处于坳陷阶段,仅控盆断层有微弱活动,长昌凹陷内一般不发育断裂;2)研究区不存在EW向的应力场,无法形成近SN向的微观断裂;3)中新统和渐新统断裂是两套断裂体系,渐新统断裂总体呈NW向,空间分布规律差异较大,主要受控于古近纪构造格局,而中新统小断裂为近SN向,与渐新统断裂无继承性;4)多边形断层往往边数不一,边界形状分布不规则,与中新统规则的SN向小断裂有显著区别。这种高密度小断裂对南海深水油气勘探具有重要意义。