“仿像”是法国后现代理论家让·鲍德里亚思想中的关键术语，“仿像”又称作为拟像，“仿像”有三个等级，即模仿、生产、符号。“仿像”和发明究竟有什么关系？我们先从一个真实的故事说起：
　　20世纪初，法国人安德烈·迈费尔开了一家仿古家具厂，到了经济大萧条的30年代，家具厂也面临破产倒闭的困境。迈费尔想到了一个摆脱困境的办法，他隆重向市场推出一批家具，声称是仿造18世纪高级家具制作大师让·弗朗索瓦·哈蒂的作品。迈费尔声称，哈蒂在法国卢瓦尔开创了一个家具流派——“卢瓦尔流派”。迈费尔还出版了《卢瓦尔流派》，此书记述哈蒂的传奇生平，广播和报纸杂志也开始大量报道哈蒂，博物馆专门为他的家具辟出展厅。仿卢瓦尔流派的家具因此畅销一时，帮助迈费尔走出了经济困境。1935年，迈费尔撰写回忆录揭示了事情的真相：所谓哈蒂大师纯属子虚乌有，历史上卢瓦尔流派的家具式样全部是迈费尔自己的设计。
　　如果没有所谓的哈蒂大师和卢瓦尔流派艺术风格的光环，迈费尔自己设计制作的家具再精美，也无法避免破产的命运。迈费尔通过逼真的模仿伪造，使得“赝品”沾了“原作”的光而畅销。很明显，迈费尔模仿的哈蒂一事纯属虚构，他“模仿”的其实就是他自己，他的“赝品”其实就是“原作”，卢瓦尔流派其实就是迈费尔流派。迈费尔的家具作品也就是真正的仿像。
　　在发明创造中，如果最终的发明成果是对已有的发明成果的模仿，即使模仿得再像，也是赝品不是仿像。根据知识产权保护的“等同原则”，这个发明实质等同于其他已有的发明，侵犯了其他发明的专利权，根本就不能认定是一个新发明，申请不了专利。如果发明创造像迈费尔模仿哈蒂一样，虚构出一个本不存在的“原像”来模仿，这样，即使公开声称是模仿，即使模仿的手段全是别人现有的技术成果，等同原则也不能认定侵犯了其他发明的专利，它就是一个货真价实的新发明，是一个仿像发明。模仿得越像，仿像的隐形附加值越高，发明的价值越大。而赝品、复制品对已有的成功发明模仿得越像，“等同原则”越能认定它侵权。
　　“椰菜娃娃”是仿像发明的一个例子。20世纪80年代，一种叫椰菜娃娃的小发明风靡美国，这种椰菜娃娃虽然和其他玩具娃娃没有本质上的区别，但购买它需要办理“领养”手续。每个娃娃的容貌服饰都各不相同，放在小小的婴儿床上等待“领养”，它们还附有出生证明，上面写着娃娃的姓名、性别、出生年月、出生地等等，臂部还盖有“接生人员”的印章。此外还有一系列椰菜娃娃用的床单、尿布、推车、背包和各种玩具等相关产品。在顾客“领养”了椰菜娃娃后，每逢椰菜娃娃生日还会收到销售商寄来的生日贺卡。这都使得椰菜娃娃像有了生命一样，得到购买它的“养父母”关心爱护，顾客寄托了像对真人娃娃一样的感情。椰菜娃娃在发明的技术原理上很简单，完全就可以用制造其他玩具娃娃现成的技术，但正是把它当成真人娃娃这一点，使它能更有效地利用人们对孩子关爱的心理，获得和普通玩具娃娃不同的隐形附加值，它才避免成为模仿其他玩具娃娃的重复发明，而是成为模仿真人娃娃的更好的仿像新发明。它的“原像”是真人娃娃，真人娃娃不是发明，所以谈不上侵犯专利权；也不是特定的哪个真人娃娃，所以不涉嫌侵犯真人的肖像权。这样椰菜娃娃尽可以放心大胆地模仿，模仿得越像，越受欢迎。
　　后来风行的“电子宠物”以及所有电子虚拟生命体也是类似的仿像发明。电子宠物模仿的“原像”是生活中伴随主人的各种宠物，和椰菜娃娃相对于真人娃娃一样谈不上侵权。宠物要让主人定期喂食、清洁，生病了要吃药看护。养得好了活蹦乱跳，给主人带来欢乐和慰藉；养不好了萎靡不振，甚至奄奄一息死亡，让主人伤心难过。电子宠物正是通过模仿这些过程，利用主人喜爱宠物的心理获得隐形附加值。而它使用的技术手段也是其他电子游戏现有的技术手段，甚至更为简单。
　　这就带给我们重要的启发：如果既不想煞费苦心研究新原理、开发新技术，又要沾别人发明的光，还要避免模仿别人的发明，这种一举多得的好事是有的。只要创造、虚构出生活中可以让人关注的“原像”，利用现有的原理和技术进行模仿，就可能得到一个仿像新发明，获得意想不到的成功。
　　 笔者设计“会变大的储钱罐”和“会长高的摇钱树”，就是利用仿像发明术得到类似椰菜娃娃和电子宠物的发明。
　　先来看“会变大的储钱罐”。储钱罐通常使用陶瓷、塑料、马口铁等材料制作，外形也多数是中国传统的肥猪形、日本的招财猫形和其他卡通形象等，根据等同原则，不管材料、外形如何变化，哪个厂家生产的储钱罐都很难认定是个新发明，最多能申请一个外观设计专利，其他地方似乎没有进一步创新的余地。但如果用一种既坚韧又有伸缩性的塑胶材料制作储钱罐，并且附设一种电子感应的小充气机，当感应到投进储钱罐的钱越来越多，小充气机就会随着给储钱罐打气使它越来越大，这样一来，就会给人们特别是孩子们一种直观的感受，觉得是自己投进的钱把储钱罐“喂”大了。特别是肥猪形的储钱罐，会让人感觉到钱在把猪催肥，储钱罐似乎获得了生命，会更刺激孩子们乐于多往储钱罐里投钱。这里，电子感应的小充气机不难用现有的技术做出来，储钱罐的外形也尽可以沿用肥猪形等，但会变大的储钱罐并不涉嫌侵犯任何发明专利包括外观设计专利，因为它模仿的不再是传统的任何储钱罐，而是模仿似乎获得了生命力的储钱罐，这就是类似椰菜娃娃和电子宠物的仿像，会变大的储钱罐也就有资格称为一种新的仿像发明了。
　　再来看“会长高的摇钱树”。会变大的储钱罐当然吸引孩子比吸引成人更多一些。如果要吸引成人，我们不妨再设计一棵会长高的摇钱树，这棵摇钱树可以“种”在银行或娱乐场所里。在银行可以和股票等投资项目的电脑系统连接起来，电脑驱动机械装置使摇钱树一天天长高长大，最后开花结果，它的果实就是一枚枚古铜钱。某个投资者投资盈利，得到分红，就能把铜钱摇下来兑换；投资亏损，投资者就摇不下铜钱。这里发明模仿的“原像”不是股票投资的电脑系统，而是蕴含了中国传统文化意义和带有神话色彩的摇钱树形象，也是类似椰菜娃娃、电子宠物和会变大的储钱罐的仿像，从而使它获得新的仿像发明资格。它所用到的使它长高长大结出金钱果实的电脑机械装置，也不需要有什么新原理新技术才做得出来。