拍到4颗系外行星照片
　　美国加利福尼亚州劳伦斯-利弗莫尔国家实验所的天文学家利用天文望远镜,在夏威夷冒纳凯阿山顶观测到太阳系外3颗新的行星.研究人员说,这3颗气态行星环绕一颗距离地球约130光年的恒星HR8799运行.天文学家将它们组成的行星系统称为HR8799星系.
　　这些行星的质量约为木星的7至10倍,分别以450年、180年和100年的周期环绕HR8799逆时针运转.几乎同期,美国国家航空和航天局的天文学家利用“哈勃”望远镜拍到了太阳系外第4颗新行星——北落师门星b.
　　与上述3颗行星不同,北落师门星b不环绕HR8799运行,而是环绕距离地球约25光年的北落师门星运行.北落师门星b质量约为木星的3倍,环绕北落师门星运行一圈的周期为872年.
　　首次捕获系外行星“真迹”
　　研究人员至今已发现300多颗可能存在于太阳系外的行星,但都是通过测量它们的重力、速度和亮度变化等方式.这是首次直接捕捉到行星的“真迹”.
　　美国国家航空和航天局科学部门负责人埃德·魏勒将这些照片比喻成寻找难以捕捉的大象的过程.“多年来,我们只能听到大象(的声音)、发现足迹、看到它们撞倒的树,但我们从未有机会抓拍到一张照片,”魏勒说,“现在我们有照片了.”
　　“这是一个18年之梦成真,”魏勒说.
　　苏伦斯-利弗莫尔国家实验所物理学家布鲁斯·麦金托什说:“HR8799星系的发现,是寻找另一个地球途中关键的一步.”
　　是行星不是褐矮星
　　美国国家航空和航天局研究人员此前就对北落师门星b进行观测,曾于2004年和2006年两次拍摄下北落师门星b的照片.
　　研究人员说,他们对比这两张照片发现,北落师门星b确实在环绕某个恒星运行,而照片上画面模糊,是因为北落师门星b处在一团巨型红色环状尘埃中.而根据天文学规律,这种红色环状尘埃团与行星息息相关,北落师门星b不大可能是一颗褐矮星.
　　——摘自《扬子晚报》