1922年5月中旬，胡适意外地接到清废帝溥仪从紫禁城里打给他的电话，邀请他到昔日的皇宫里“谈谈”。在这之前，溥仪的老师庄士敦向溥仪介绍过提倡白话文的胡适。于是溥仪读了胡适的《尝试集》和《胡适文存》。与他读的四书五经不同，胡适的白话文果然让他有了一种新鲜的阅读感觉，使他很想见识一下这位新派思想领袖的真容。
　　在见溥仪前，胡适先去拜访了庄士敦，问他宫中情形。庄士敦说溥仪近来颇能独立，自行其意，不受一帮老太婆牵制。前次他剪去辫子，即是一例。上星期他的先生陈宝琛病重，他要去看望。宫中人劝阻他，他不听，竟雇汽车出去看陈宝琛一次，这也是一例。这次他要见胡适，完全不同人商量，连自己也不知道，也可见他自行其意了。
　　庄士敦还告诉胡适，对外界新鲜事物充满好奇的少年溥仪，还让他牵线，在宫里接见英国的海军司令和香港的英国总督。后来他对电话又大感兴趣，不顾内务府的反对，坚持在养心殿里装了一部。他翻电话簿找到了胡适的电话，才有了邀请他入宫之举。
　　溥仪当年已经17岁了，胡适认为他在思想与行为上已有了主见。因为胡适知道，他自己不仅在北洋政府那里被视作传播危险思想的乱党，也被紫禁城里的逊清小朝廷视为危险人物。溥仪若告诉内务府，内务府一定反对他见自己。胡适感到，他去见溥仪，或对溥仪的思想、行为更为独立有帮助。
　　5月底，胡适如约进宫见了溥仪。胡适在当日的日记中，比较详细地记下了与溥仪相见的过程：
　　12时前，他派了一个太监，来我家接我……我进去，清帝已起立，我对他行鞠躬礼。我称他皇上，他称我先生。他的样子很清秀，但单薄得很。他虽17岁，但眼睛的近视比我还厉害。谈及他出洋留学的事，他说：“我们做错了许多事，到这个地步，还要靡费民国许多钱，心里很不安。我本想谋独立生活，故曾要办皇室财产清理处。但许多老辈的人反对我，因为我一独立，他们就没依靠了。”他说自己很赞成白话，但有许多新书找不着，我请他以后如有找不着的书，可以告诉我。我谈了20分钟，就出来了。
　　胡适进宫见了溥仪，清朝昔日的王公大臣、遗老遗少们惶惶不安，像炸了油锅似的。社会上的舆论更是沸沸扬扬，有的报纸登出“胡适请求免跪拜”“胡适为帝者师”等传闻，借此大做文章，诋毁胡适怀恋旧王朝、敬仰废皇帝。
　　胡适从紫禁城出来后的第七天，致信庄士敦，向他介绍了入宫情况，说：“我必须承认，我对这件小事儿深为感动，当时坐在历代伟大君主的最后一位代表面前的竟然是我。”
　　为了回敬不良舆论对自己的诽谤，胡适还在报上写了一篇短文予以回敬：清官里一位17岁的少年，所处的境地是很寂寞很可怜的。他在寂寞之中，想寻一个比较也算得上是少年的人来谈谈，这也是人情上很平常的一件事。不料中国人脑筋里的帝王思想，还不曾刷洗干凈。所以本来很有人味儿的事，到了新闻记者的笔下，便成了一条令人怪诧的新闻了。
　　编辑/冰如