这些年，随着环境的治理改善，在我国的许多地方，人们又见到了大雁。
　　大雁属于鸭科，形状有点像鹅，又称野鹅。大雁是一种候鸟，在秋分时从我国北方飞向南方，在春分时又从南方飞向北方。古代黄河以北的人，称大雁为“霜信”，因为大雁总是在霜降之前很准时地出现在天空，向南迁徙，所以得名。
　　雁是一个形声兼会意字。《说文解字》里说：雁是一种鸟，雁字由隹、人（亻）表示意义，厂表示读音。厂在古代可读yán，厌（厭）字的声旁也是厂。
　　隹，是一个象形字，甲骨文写作，像一只鸟的样子。隹通常在汉字中表示短尾巴的鸟，有时也和鸟（鳥）字混用。比如鸡在古代既可以写作鷄，又可以写作雞，可见鸟和隹在造字时常常是可以互换的。
　　雁在古代也常写作鴈。而在《说文解字》里，雁和鴈却被认为不是一个字。许慎认为，鴈是指鹅。清代段玉裁注文中认为，鴈是野生的鹅，而鹅是家养的鴈。不过，后代的字书，通常把鴈和雁混用，后来一般多写作雁。
　　雁（鴈）属于鸟类，古人创造汉字时，只需要创造一个用隹（或鳥）作形旁，用厂作声旁的形声字就可以了，为什么還要在字形中再加入一个人（亻）呢？雁和人有什么关系呢？
　　有人也许会猜，大雁在迁徙飞行的时候，会排队型。它们一会儿排成一字形，一会儿排成人字形，这也许是雁字里有个人（亻）的原因吧？
　　这种推测看上去很有道理。而徐锴在《说文解字系传》中解释鴈字时说：“或云鴈足似人也。”意思是说，鴈的脚像人的脚。的确，如果如《说文解字》中所说，鴈就是鹅的话，鹅走路时昂首阔步、两足交替前行的样子，的确有点像人。岂止像人，还简直像是一位走路时常常背着双手，领导派头仍丝毫不减当年的退休老干部。这也是一种很有趣的说法。
　　古人早就发现，雁是一种候鸟，它们知道季节的变换，总是秋天飞向南方，春天返回北方，每年如此，很守信用。北宋徐铉等人在《说文解字》的注文中说：“雁，知时鸟，大夫以为挚，昏（婚）礼用之，故从人。”意思是说，由于大雁知道季节的变换，古代的大夫（统治阶层）们常拿它做交往时的见面礼，在举行婚礼时也要用到它，所以雁字里才有一个“人（亻）”。
　　唐代经学家孔颖达在疏讲《礼记·昏义》中的“昏礼纳采”时，认为婚礼中一定要用雁，一方面是因为雁根据时节的变化而南北迁徙，不会违背季节（失节）;同时，又因为雁是“随阳（雌性顺从雄性）之鸟”，代表了妻子顺从丈夫的意思。这种解说，真是包含了满满的封建说教气息。
　　而东汉大经学家郑玄，在解释《周礼·春官·大宗伯》中“大夫执雁”的原因时说：“取其候时而行。”意思是说，让大夫们在交往中拿着雁做见面礼，是因为它善于等候时机而行动。
　　而在解释《仪礼·士相见礼》“下大夫相见以雁”时，郑玄又说，这是因为雁“知时飞翔有行列”——既懂得季节的变换，而又能讲究次序，排成整齐的行列。
　　在古代礼教社会中，雁被赋予了丰富的人伦色彩。
　　明代的字书《正字通》里说：昏礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，都要用雁，结婚的当晚，新郎到女方家迎亲的时候，还要献上雁。这是因为雁“顺阴阳往来，不再偶也”。意思是大雁顺从冬春阴阳之气的变化而往来迁徙，而且对伴侣感情专一，丧偶之后，便不再择偶。
　　人们还认为，雁是一种充满了智慧的鸟，在夜晚栖息时，会派“雁奴”来站岗放哨，负责警戒。由此说来，大雁真是一种通人性的鸟类，难怪古人会在创造雁字时，在其中增加一个人（亻）字。
　　有趣的是，作为见面礼的雁，常常不易捕获，有人就用鹅或鸭子代替雁。于是，雁也就有了伪造、虚假的意义了。清人吴景旭在《历代诗话·赝本》中说，鹅和大雁长得很像，但德性却和大雁不一样，所以，人们就把以假乱真的东西叫作雁。战国《韩非子·说林下》中，还记录了一则鲁国人以假乱真，将假鼎送给齐国人的故事。“齐人曰：‘雁也。’鲁人曰：‘真也。’”齐国人说是假的，鲁国人说是真的，闹得不可开交。
　　后来古人专门又造了一个赝字，来表示假的、伪造的东西。今天，我们还常把伪造的文物、书画作品等称为赝品。
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