聚焦现代交通枢纽、工业基地和中心城市讨论区域整体,是现代东北研究的常规视角。以克服该视角导致的本质主义叙事为目的,本文尝试从历史化边缘切入东北区域的形成、变迁及其现代性问题。所谓历史化边缘,具体指的是塑造开原老城这一当下边缘空间的历史过程。梳理从古代边疆要冲开原城到现代边缘镇街老城的历史演变,可以发现,开原老城因为东北内亚边疆的现代化而丧失自己的传统优势的时刻,正是东北作为现代区域形成和作为亚洲工业文明的前沿而崛起的时刻。另一方面,老城的衰败并不是一个线性过程,其工业废墟铭刻着它在东北作为"共和国长子"的时代改变衰败命运的历史可能性。东北作为"共和国长子"的意义,不在于区域自身的发展成就,而在于它在社会主义中国的另类现代性逻辑中所扮演的关键角色。因此,老城当下的凋敝空间实际上是两种"现代"的历史铭文,一是塑造了工业化东北的主流现代历史趋势,一是使东北成为"共和国长子"的另类现代性。