在新冠疫情中，机器人被用来探测环境，代替人类打头阵，帮助房产经纪人验房，在药房分发药品，在实验室分类血检样本，为室内外消毒，为人们测量体温，要求其戴口罩。
　　自2020年伊始，扫地机器人Avidbots Neo每天负责美国辛辛那提-北肯塔基国际机场航站楼的清洁工作。它满载时重达476公斤，但由于搭载人工智能和大量摄像头、传感器，它依然可以安全地在人们周围活动。一些原本并未配备化学制剂消毒功能的机器人也投入了战斗。随着武汉疫情逐渐严峻，中国深圳的优必选科技公司成立了应急技术攻关小组，对一些机器人进行整改，以适应对抗新冠病毒的新需求。优必选推出的克鲁泽（Cruzr）和智巡士（Aimbot）机器人装有热敏摄像头，能“看到”谁发烧了，标识出可能生病的人，还可识别出一个人是否戴了口罩，并给予提醒。
　　数年来，医院一直使用高频率的短波紫外线（UVC）——一种对人类危险、对微生物致命的紫外线，来为房间消毒，其优势是能覆盖一些常常被清洁人员遗忘的区域。但使用UVC光线消毒，需要有人进入房间移动灯管，以确保房间的全部表面都能受到最大剂量的辐射。为避免人体健康受损，可让自主机器人承担此工作。
　　2014年成立于丹麦的UVD机器人公司从2018年开始售卖自主研发的机器人，如今客户遍及近50个国家。今年二月起，中国的医院开始使用其技术。公司CEO佩尔·尼尔森表示，近来，UVC消毒机器人销量暴涨。这些机器人没有自动驾驶汽车那么复杂，但也可以在医院自如穿梭，而且只需最少的人力来照看。这样，医院、福利院、监狱和办公室等设施可以比单纯依靠人力之时更频繁地进行消毒，隔几个小时就可以做一次。在新冠患者病愈離开之后，新患者入住之前，先将机器人送入房间进行初步消杀，这就如同过去发生事故后将机器人派入核电站等危险环境中。

　　这个“清洁技术”新市场面临的一个挑战在于，比起传统的清洁方式，这些机器人可能太过昂贵。此外，清洁门把手、电梯按钮等传播病毒的表面所需要的灵巧度和精细度，仍然只有人类才拥有，机器人的技术细节还需不断完善。
　　此外，还有待进一步研究技术的有效性，比如紫外线杀菌系统的效果差异很大。有些制造商并未自行进行测试，有些公司则已经通过研究证明其系统非常有效，能杀死病菌，有效降低医院的感染率。对此，买方需小心甄别。
　　这个机器人市场究竟会有多强劲，目前尚无定论，可能一旦危机过去，对此技术的需求就会陡降。但可以肯定的是，新冠疫情让人们更加聚焦机器人和自动化，机器人技术的应用范围也得以迅速扩大。
　　[编译自美国《华尔街日报》]
　　编辑：周丹丹