最擅搏斗的“沧龙”

　　同样是200年前，荷兰的采矿工人发现了大型的动物颅骨，曾引起轩然大波。这就是沧龙的头骨化石。
　　1795年，拿破仑为得到沧龙的颅骨，对荷兰发动了著名的玛斯垂克之战，得胜后，他亲自护送这块化石到巴黎，交给当时顶尖的古生物学家居维叶。巴黎的古生物学家与哲学家展开了一场唇枪舌战，后来被称为“海上争战”。
　　18世纪人们普遍认为地球不过诞生几千年，生物绝迹的想法根本不存在。根据居维叶的论证，几亿年前，大型爬行类动物曾漫游海上，然后消失无踪。沧龙的头骨化石是居维叶重要的证据。
　　在美国北达科塔的仓房中，古生物学家崔波从100多年前的历史博物馆的地下室中抢救出大批沧龙骸骨，成功地拼組沧龙整体骨架。这是一部世界上最大的沧龙骨骸，长达14米。崔波说：“从鼻尖到颚底有1.9米，我塞它们的牙缝都不够。”
　　南达科塔麦斯学院的贝尔是沧龙研究权威：“沧龙的尾部是推进器官，如同鳗鱼游动般左右摇曳，这大大提高了它的运动能力，使沧龙成为最厉害的伏击手。它的四肢控制方向，前肢控制左右上下，后肢则平衡躯干，与飞机的功能类似。下颌就能前后伸展，上颚的锯齿状牙齿是用来撕肉的内弯型，上下颚交互运动，把食物纳入咽喉，这就是沧龙进食的模式。”
　　1934年夏日傍晚，英国司机克鲁尚正行驶于尼斯湖北岸的危险地段，当车开过山峰时，车灯照到一只巨兽，就在前方走过，之后他声称，目睹高约1.4米，8米长的驼峰巨兽，腹部拖地而走，头颅与身躯相连，颈部十分窄短。这是一则荒诞的故事，还是克鲁尚确实看到了巨兽？
　　沧龙是科莫多龙的始祖，据说沧龙会登陆产卵，就像海龟一样，鳍状脚无法支撑全身站立。虽然沧龙孔武有力，但幼龙却可能小而无助，所以沧龙可能会到隐蔽的海岸产卵。假设沧龙要跑到岸上产卵的话，它可能就是司机克鲁尚在1934年目击的“怪兽”。

感觉灵敏的“蛇颈龙”

　　1923年12月某个严寒的清晨，25岁的英国女子玛莉一如往常地走在风雨初歇的海岸上，她无视崖壁的危险，手拿锤子敲敲打打。这次她有了第二次重大发现：完整的蛇颈龙骨骸。她为此声名大噪。泰洛说：“我认为她的成就超过了儿时的发现，这是科学界首度发现的蛇颈龙化石，当时轰动了伦敦。”
　　蛇颈龙的绘图被送到当时人才荟萃的巴黎，法国专家却称是伪造的。最后证实：劳工阶层的女孩儿战胜了一流的科学家。玛莉为此赢得了不朽的信誉，因为她证实了古爬行生物的存在。
　　蛇颈龙是奇妙的长颈水栖爬行类动物。马西目前是南达科塔麦斯学院的首席古生物学家，钻研古生物的行进方法，他相信：“蛇颈龙前肢如船桨形，很窄很长，前肢适于水中滑行。就像企鹅一样，它们的速度比企鹅慢得多，就像是深藏不露的伏击手，而不像是敏捷的掠食者。”
　　蛇颈龙的另一特别之处，是它要吞食大量的石头。马西说，通过研究化石发现，蛇颈龙胃中有超过250颗拳头大的光滑的石头。石头有许多种功能，一是当作配重，使游动时能保持笔直；二是有助于磨碎食物。它的长颈也很奇特，头的一举一动，都会使身体偏离方向；但它的长颈与头部感觉非常灵敏，可以精确察觉远处小型的猎物而不会被猎物发现，因此，没有鱼类可以逃过它出其不意的突袭。
　　蛇颈龙没有嗅觉，但像鲨鱼那样能察觉水中极少量的血腥味。鼻孔下方有一个器官能够锁定目标，能准确地感应到猎物的位置，并感测到被追踪目标的运动速度。颅内的其他两个器官能帮助它直线行进：蛇颈龙很适合原始的海洋环境。

当今海下会有多少远古怪兽

　　传说中最骇人的海中远古怪兽，它们真的繁衍了1亿多年生存至今吗？也许，最好还是将这份神秘继续保留，因为人们总爱遐想冰冷的海底下到底有何物。
　　1912年，一艘名为奥古斯塔维多利亚的德国船曾在英国沿海看到过整条巨鳗。船长马克描述它约有20英尺长，18英尺粗。1947年，一艘豪华游轮路易斯曾驶越一条长约60英尺的褐色似鳗怪物。在这一海上怪物的相关报道当中，一位权威的隐性动物学家史蒂夫最终将1958年地中海游客的叙述也加了进去。据说，当时他们正在用鱼叉捕鱼，一只类似巨型海鳗的生物与他们打了个照面，吓得他们差点逃离海面。
　　任何有关巨鳗的讨论都少不了会提到一条6英尺长的幼年鳗鱼，那是一艘名为牛顿科学探险船于1930年网获的标本。而正常情况下的一条幼鳗仅长3英寸。在牛顿网获这一标本的40年里，人们对它重新进行了分类：它属于一种类似鳗鱼的名为noticanthiforms的深海鱼类。在从幼年到成年的变形过程中，这种鱼的大小不会有很大改变。
　　大洋深处究竟蕴藏多少秘密？哈佛大学古生物学家安迪·丹尼尔与剑桥大学海洋生物学家鲍勃·布劳顿编著的一本书中囊括了358个意义重大的科学报道，其中至少有一打内容都与那只曾在瓦尔哈拉小艇附近出现的怪兽有关。然而只有瓦尔哈拉报道最为详尽。这上百则报道各不相同，目击者描述的对象也不一定是同一种类。对怀疑者而言，这正是欺骗和讹传的证明。但是对于丹尼尔来说，这恰好意味着大海中曾出现了好几种怪兽，据该书所称，应该出现了九种怪兽。
　　当人们想到有一大群怪兽自由游弋在世界七大洋时，那种难以接受的心理是可以理解的，然而人们断然没有必要因大洋深处逍遥生活着一两只未知动物而愤愤不平。以前从来没有人目睹过巨嘴鲨，直到1976年人们才有幸捕获第一只这样的动物。秘鲁鸟喙鲸的存在到了1976年才为科学所证实，直到2002年才被正式载入档案。因此，还没人能自信地宣称：大洋深处不再蕴藏更多秘密。
　　这听起来难以让人信服，的确这样。除非我们已发现尸体，或者至少存有相关的特写照片，否则布劳顿所说的“巨型海洋怪物”将会继续阻碍科学家做出最终分类定论。