苏东坡游杭州净慈寺时，见一位人称“聪明王”的和尚，虽80多岁，然面色红润，如涂胭脂，双目炯炯有神。便向他讨寻长寿之术。老和尚双目微睁，自言自语道：“长寿无秘术，吾服生姜40年，故不见老”。于是，苏东坡在《东坡杂记》中记载了生姜的养生功效。
　　楚汉相争时，刘邦转战到河南鲁山时，染上了瘟疫，求治于好些名医，但都疗效不佳。紧要关头，当地群众献姜茶为刘帮治病，结果药到病除。鲁山的生姜在刘邦打天下时立下了战功，以致刘邦当皇帝后，钦命鲁山的生姜为朝廷的贡品。民谚曰：“早吃三片姜，赛过喝参汤”，“天天吃生姜，身体能健康”，“一日三餐吃点姜、不用医生开药方”，“冬日吃姜，不畏风霜”。
　　平凡的生姜实在不平凡。《神农本草经》说它能“通神明”，《名医别录》说它“治伤寒头痛鼻塞、咳逆上气”，《日用本草》说它“治伤寒、伤风、头痛、九窍不利，并入肺开胃，去腹中寒气”，《食疗本草》说它“止逆、散烦闷、开胃气”，《本草从新》说它能“和中止呕，治噎嗝反胃”，李时珍在《本草纲目》中说生姜“可蔬、可果、可药”，并列举生姜可治几十种疾病。中医药学认为，生姜辛温，入脾、肺、胃、胆、心经，有温中、兴奋、发汗、止呕、解毒、和胃、祛痰、利胆、止痛、止泻的功效。而现代医学认为，它之所以有上述功效，与它所含的成分有关。原来生姜含有人体必需的氨基酸、淀粉、钙、磷、铁、硫胺素、核黄素、尼可酸、姜辣素、挥发油、树脂、姜醇、姜酚、桉叶油、姜酮、姜烯等营养和药用成分。
　　近年来国内外科学家对生姜进行了大量研究，发现生姜有许多神奇的新功用。日本东京农大教授藤尾氏研究发现，生姜的辛辣成分被人体吸收后，可抑制体内过氧化脂质的产生，从而起到良好的抗衰老作用。生姜可防治胆结石、胆囊炎。人体的前列腺素如分泌过多，可导致胆囊中的粘蛋白增加，多余的粘蛋白与胆汁中的钙离子和非结合型的胆红素结合，可形成胆结石的骨架和晶核，慢慢地便发展成为大块的结石。日本学者在研究中发现，生姜中所含的大量姜酚，不仅能抑制前列腺素的合成，而且还有较强的利胆作用。
　　在第三次炎症国际科学会议中，丹麦科学家在会上介绍了他们用生姜治疗七例被称为“第二癌症”的类风湿关节炎的经验，受到了与会者的关注。菲律宾的一些医院用口含生姜片加大蒜片的办法治疗牙痛，取得了良好的效果。日本的佐贺医学院曾向全国公布了一项科研成果：他们发现生姜含有多元酸人参萜三醇，这种物质有良好的抗癌作用。他们在实验中发现，这种物质不仅可抑制癌细胞扩散，而且还可防止癌细胞增殖。德国科学家在研究中也发现，生姜汁对癌细胞具有一定程度的抑制作用。英国科学家发现，生姜可抑制，减少人体对多余胆固醇的吸收，降低血中多余胆固醇的含量。将4～5片生姜放入口腔含10～30分钟，然后咀嚼吃入，一日三次可防治感冒。将双脚浸入热姜水中泡脚，可治风寒感冒。将50克生姜切片，加入当归15克、羊肉半斤及调料煮熟，为“生姜当归羊肉汤”。此汤冬补最佳。