无论是在中国还是在西方，肖像画的历史都是悠久的。从战国出土的龙凤人物图、御龙图就可得知中国肖像画的历史是漫长的，尽管这个时候还并不是纯粹意义上的描绘人类本身。顾恺之关于绘画的传神写照论在整个中国绘画史上产生了巨大的影响，尤其是肖像画，古代中国古代传统的肖像画在“形”与“神”依存关系之中，注重人物骨相气质，神韵情采，以“形神兼备”为标准，以“气韵生动”为追求的最高境界。西方的肖像画贯穿整个欧洲绘画史，当然起最初是从宗教画中分离出来的，从文艺复兴至19世纪末，是肖像画独立，发展，成熟的阶段，这漫长的几个世纪的发展过程使肖像画在西方绘画史上占据着非常重要的一席之地，20世纪，现代艺术兴起，肖像画开始更加侧重人物的自我，精神状态的描绘，肖像画开始从具体的个人描绘转向具有群体缩影的个体，成为了一种艺术家感知世界，反映世界，解释世界的手段。肖像画的灵魂是能够在在画面中深刻的反映人精神内涵，不仅是对个人的精神的反映，更应该是对群体的反映，体现着艺术家对生命状态、价值的思考以及对整个社会现象的关注。肖像画艺术发展到今天已经不仅仅是局限在画人上，有了更加深层的意义。