在北京大学法学院获得法学硕士后,张农基女士进入中国科学院科技政策与管理研究所工作。1989年10月,她前往美国留学并先后获得法律、政策与社会专业博士学位和图书馆学硕士学位。毕业后,她留在美国工作并长期担任哈佛大学法学院图书馆东亚法律文献员。2011年,张农基在翻修家门前的一座露天平台时,遭遇工程承包人中途弃工。为了讨要损失、惩罚违约者,同时也为了体验美国的司法制度,张农基和未学过法律的先生决定在美国打一场官司。"两年的时间,12次出庭,索赔金额6896美元,实得赔偿额9263.59美元",这就是他们首次在美国小额民事索偿法庭上的赔偿维权经历。虽然张农基在中国有些法律实践,但她对美国法律尤其是民事诉讼程序所知甚少。靠对美国法律的"边学边用",加上同事、亲友的帮助,打赢这场耗时两年的经济索赔官司的张农基感触颇深。"从前在北京大学学法律时,常听老师说‘立法难,执法更难’。这次在美国打官司,使我深深地体会了‘执法更难’这句话的真谛。作为一名合同违约的受害者,我的感受是:‘执法’这件事,大到国家和法院,小到民事纠纷当事人,都要经过不懈的努力,有时甚至是巨大的努力才能得以实现。这种情况不仅存在于中国,即使是美国这样一个法治比较健全的国家,也不例外。"张农基说。为了记住这次难忘的诉讼经历,张农基完整地记录了官司全过程。这份记录,不仅为打民事索赔官司者提供了诉讼经验和借鉴,而且对中国的司法制度具有启示作用。