端午节是中国传统节日中民俗内涵最丰富的节日之一。这从节日名称中就可看出，端午节，除了民间通常说的端阳节外，又名天中节、天医节、卫生节、女儿节、龙舟节、粽子节、诗人节等，这也体现了节日习俗重点的古今变化。那我们为什么要过端午节呢？这是因为在千年的传承发展中，已经形成了具有全国共享意义的端午节节俗传统——避瘟保健与追念先贤。

全生避害，追求健康

　　端午节时间在仲夏时节，湿热的仲夏时节，由于蚊蝇的肆虐，疾病瘟疫容易流行，人们从生理与心理上都强烈地感受到外在的威胁。人们将端午所在的五月五日看作是毒气流行的恶月恶日，采取各种措施，“以禳毒气”，全生避害。
　　从端午节卫生的具体措施看有：悬艾避瘟，用艾做成人形，悬于门户之上，“以禳毒气”。清代江南民间称这种艾人为“健人”，其保健意义不言自明。还有佩彩丝避瘟，以五色丝系臂，说是可以避兵灾，不得瘟病，后世民间多用五色线系在小儿手腕上，男左女右，称为“端午索”或“长寿线”。另外饮菖蒲雄黄酒也是端午避邪解毒的主要保健习俗之一。
　　端午是“采杂药”的日子。民俗认为午日午时，太阳最烈，这时百草都是药，因此端午是采药的良日。端午采药的传统在民间历代相传，近代湖北英山“日午，採百草以为药物”。采药习俗甚至影响到域外，在越南端午重要内容之一是采药，采药从正午开始，“这时采草药，药效最高”。草药采够一百种，晒干治病，特别治外感、阴虚之病。朝鲜在午时采益母草、狶蔹草“晒为药用”。日本将端午采药称为“药狩”。还有人在端午这天到处寻找蟾蜍，以提取蟾酥作为治天花毒疮的用药。故北京旧时还流传着一句俗语：“癞蛤蟆，脱不过五月五。”

饮食节物，味觉的享受

　　节日饮食与节气时令相应，节日食品不仅是节日享受的佳品，更重要的是民众通过味觉对岁时的感知与精神表达的象征物。
　　“五月家家过端阳，盐蛋粽子与雄黄。”端午节的粽子就是这样一种意蕴特别丰厚的文化创造物，它不仅造型独特，而且其包裹的方式与包裹的内容都有特别的意涵。粽子本来是适应夏至时令的象征物，汉魏前称“夏至粽”，后移到端午，称“端午粽”。粽子用菰[gū]叶包裹，菰叶阳性，粽子馅原为龟肉或鸭肉，馅为阴性，取阳包阴之象。“盖取阴阳尚相包裹未分散之象也。”
　　剥食粽子，象征着释放阴阳之气，以“辅替时节”。从岁时自然伦理上看，在阳气盛极，阴气萌生的时节，“顺气”是善性的行为，食用粽子不仅品尝了美味，同时也有扶持时气的积极功效。汉魏以后，随着社会的发展，粽子又不仅是自然时令的象征物，在它身上还附着了追思屈原的传说，成为了祭祀屈原的纪念物。屈原故乡的秭归人在端午粽子中特别包上一枚红枣，象征屈原的赤胆忠心。

竞技娱乐，从娱神到娱人

　　节日娱乐是传统节日构成的要素之一，但不同性质的节日会有娱乐内容与娱乐程度的不同。端午节日原本是仲夏月令中的避忌节日，按照月令时对夏至节气的理解，人们只能静止勿动，以待阴阳二气自然变化。但汉魏时期围绕着夏至形成的端午节，并没有简单地继承先秦月令传统，而是吸收了南方民族竞赛传统，加重人文活动的色彩，重视调动人事活动，顺应时气变化的方向，以扶阴抑阳。

　　具体民俗措施是龙舟竞渡与斗百草、斗蛋游戏等。竞赛游戏是端午节日娱乐的主要内容。这些竞技游戏在兴起之初，侧重于巫术与信仰意义。如龙舟竞渡，起源于南方水乡古老时令信仰，竞渡以划船者之间的技术与体能的较量为内容，双方的竞争，在古代象征着阴阳二气的争锋。
　　其实，端午的节日娱乐在南朝时就有“五月五日，四民并蹋百草，又有斗百草之戏。”斗草有两种斗法，一种是文斗，斗草名，互相以草名对答，如对对联，比如《红楼梦》第六十二回所记“观音柳”对“罗汉松”，“君子竹”对“美人蕉”等，对不上为输；一种是武斗，比试草的韧性，以强健为胜。白居易《观儿戏》：“弄尘或斗草，尽日乐嬉嬉。”民国四年《顺义县志》记载：端午“男子于郊原采百草，相斗赌饮”。

家庭人伦，对女性的人文关怀

　　聚合家庭情感，强化家庭血缘伦理意识是中国传统节日的要素之一，端午节自不例外。当然因为端午节日属性的差异，体现家庭人伦的方式在端午有自己的特色。端午节除了祭祀祖先等传统节日习见内容外，还特别重视未成年的女性，明代北京端午期间，家家妍饰小闺女，簪以石榴花，称为“女儿节”。
　　直到近代在江苏、湖北、陕西一些地方新嫁女在端午节也要回娘家省亲，且带着幼儿回娘家，称为“躲端午”。对年轻女性的关怀是端午节日人伦的重要表现。日本鹿儿岛在五月五日也有类似的节俗，母亲这天背着不到一岁的小女孩在外跳称为“幼女祭”的圆圈舞。朝鲜称五月五日为“女儿节”，出嫁的女儿都回娘家，男女儿童用菖蒲汤洗脸，脸上涂胭脂，削菖蒲根作簪，“遍插头髻以避瘟”，称作“端午粧”。
　　总之，端午节日各大要素相互补充、相互关联，共同构成了端午節俗传统，从而维持了端午节日形态的稳定，保证了端午节在传统节日体系中的重要位置。