作为一个曾经的理工男，笔者却从小就对中国传统古钱币充满感情，还记得当年第一次接触到这些红斑绿锈的藏品，就被他们的古雅深沉所吸引。在此后的求学岁月里，笔者频繁出入于各地的古玩市场，去选淘自己心爱的古钱藏品。然而，中国的古代行用货币博大精深，数量庞杂，精品众多，而且售价不菲。当年作为一个穷学生，我没有那么多的财力去购买那些精品。于是在我收集的过程中，慢慢将注意力转移到了一度还算便宜的民俗花钱。
　　事实上，民俗花钱也是品类繁多，涉及到古人生活的方方面面。特别是在古代那样一个各种休闲娱乐活动相对贫乏的社会，文人墨客想尽办法创制出了很多可以在日常中制造气氛、调节生活的参与性“娱乐节目”。比如古人在喝酒的时候就曾创制出了酒令花钱，在做游戏中创制出打马花钱，在博戏中又创制出了选仙花钱。在这些花钱类型中，笔者比较关注选仙钱。
　　说起关注和收藏选仙钱，起因于一次和泉友的聚会。有一次笔者与几位泉友聚餐小酌，喝酒喝到高兴处，有泉友提议在席间玩一点小游戏以助酒兴，顺手拿出几枚古钱币，让大家看着背面猜正文。在这期间，一位泉友的一番言语引起了笔者的注意，他说起古人在宴饮的时候玩的比我们现在快活多了，既有美女在旁边弹唱，又可以用酒令钱和选仙钱做文字游戏。对此其他泉友也随声附和。然而作为一个刚开始转向花钱收藏的新人，笔者一下子对这酒令钱和选仙钱产生了浓厚的兴趣。随着笔者研究的深入，逐渐发现选仙钱其实是很丰富的一个品类。前代泉家一直都对其比较重视，因为“选仙钱”图文并茂，独具一格。
　　选仙钱实物通常为一面人物、另一面诗文的青铜牌，形状有圆、长方、圆形方孔等数种，根据形制、尺寸及图文风格又可分为多套。根据面文，较常见的有“王母“、“双成”、“曼倩”、“醉仙”、“诗仙”、“抜宅仙”、“琴仙”、“散仙”、“棋仙”、“壶中仙”10种一套，个别套中偶见“逸仙”、“龟鹤仙”、“剑仙”、“谪仙”等异品，但均罕见。“选仙钱”的称谓和用途，始见于清人李佐贤的钱币类巨著《古泉汇》。
　　根据对实物铭文的考察，结合宋人对“选仙”游戏规则的记载，《古泉汇》一书中，在提供了“诗仙“、“双成”、“醉仙”等多种品类的描摹图片及注释后，给出了对此类器物用途的结论，称：“自诗仙至此（双成），乃选仙钱，非钱也。考《天香楼偶得》，今人集古仙作图，为博戏用骰。比色先为散仙，次升上洞，渐至蓬莱大罗等。列则众仙庆贺，比色时重绯，四为德，六与三为才，五与二为功、最下者么为有过，有过者谪作‘采樵思’，凡遇德复位。此戏北宋已有之。王珪宫词云：昼日闲窗赌选仙，即谓此也。然则此品乃赌具，樗蒲、双陆之类也。但具钱形故亦谓之钱。此外尚有酒仙、曼倩、龟鹤仙等，不备摹。又有长铜牌，面背仙人诗句，与圆钱同，亦属此类。以非钱形，亦略不摹”。
　　而2016年笔者的一个重要藏品就是一枚“曼倩”选仙钱。这枚曼倩为青铜材质，包浆厚重，呈黑漆古，流通有年，磨损自然。其一面为“曼倩”的人物形象，另一面铸有诗句“青琐窗中客，才称世所高。如何向天苑，三度窃蟠桃。”说起这枚“曼倩”，最早并不是我的藏品，是圈内一位资深藏家的多年旧藏。因为笔者平时勤学好问，与这位藏家关系不错。自从了解到他有这样一枚花钱，笔者就一直苦追不止，劝其转让。后来我作为中间人帮他寻到了一枚存世较少的古币，作为感谢，他也把这枚曼倩花钱低价转让于我。自从收得这枚花钱，笔者更加迫切地想要深入了解选仙钱在古代的用途和体系。后来笔者根据当代花钱类重要著作《中国花钱》和《中国花钱图典》中所收录的选仙钱系列图案，对此类器物的性质和作用进行了推断，认为前人的结论可能有误。
　　据记载，“选仙”曾是宋代流行游戏之一，有一套钱牌类游戏筹码。而曼倩只是其中之一，具体说来，这套钱牌筹码还有王母（配诗为“我有蟠桃树，千年一度生。是谁来窃去，须问董双成。”）、双成（配诗为“王母叫双成，叮咛意甚频。蟠桃谁窃去，须捉坐中人。”）、曼倩（配诗为“青琐窗中客，才称世所高。如何向天苑， 三度窃蟠桃。”），此外还有醉仙、诗仙、抜宅仙、散仙、琴仙、棋仙、壶中仙等10人。
　　而且，关于选仙的游戏还屡见于宋人诗词中，比如：“尽日闲窗赌选仙，小娃争觅到盆钱。上筹得占蓬莱岛，一掷乘鸾出洞天。”（宋·王珪《宫词》）“暑笼晴，风解愠。雨后余清，暗袭衣裾润。一局选仙逃暑困。笑指尊前、谁向青霄近。整金盆，轮玉笋。凤驾鸾车，谁敢争先进。重五休言升最紧。纵有碧油，到了输堂印”。（宋·苏轼《苏幕遮·咏选仙图》）“桂花庭院是蓬壶，行地列仙图。月姊搀先两日，捧觞来庆垂弧。埙篪伯仲，翁前再拜，彩袖嬉娱。人羡一经教子，君今满屋皆书。”（宋·菊翁《朝中措（庆友人·八月十三）》）
　　根据上述诗词不难做出以下判断：“选仙”作为一种带有赌博性质的游戏，在北宋中期已十分流行。游戏中以庭院作为场地，以仙图、筹码、铜盆等作为工具，游戏的目标是通过投掷筹码的方式“争先进”、“占得蓬莱岛”，而行进的方式为搭乘“鸾车”。游戏中允许儿童（“小娃”）的参与。王珪将“选仙”视为闲暇时间的博戏，苏轼将其视为消夏解暑的娱乐，所有诗文均与“饮酒”无涉。
　　值得一说的是，在此一套10枚中，王母（图1）、双成、曼倩三人在历代传说中直接相关。“曼倩”为汉武帝时期名臣东方朔的字。“东方朔偷桃”的故事见于晋代张华《博物志》卷八：“汉武帝好仙道……时西王母遣使乘白鹿告帝当来乃供帐九华殿以待之。七月七日夜漏七刻，王母乘紫云车而至……帝东面西向，王母索七桃，大如弹丸，以五枚与帝母食二枚。帝食桃辄以核著膝前，母曰：‘取此核将何为？’帝曰：‘此桃甘美，欲种之。’母笑曰：‘此桃三千年一生实。’唯帝与母对坐，其从者皆不得进。时东方朔窃从殿南厢朱鸟牖中窥母，母顾之，谓帝曰：‘此窥牖小儿尝三来，盗吾此桃。’帝乃大怪之。由此世人谓方朔神仙也”。
　　董双成见于魏晋时期神话志怪小说《汉武帝内传》，为王母的两名贴身侍女之一：“至七岁，圣彻过人，景帝令改名彻。及即位，好神仙之道，常祷祈名山大川五岳，以求神仙……至四月戊辰，帝闲居承华殿，东方朔、董仲舒在侧。忽见一女子，著青衣，美麗非常，帝愕然问之，女对曰：‘我墉宫玉女王子登也。向为王母所使，从昆仑山来……至七月七日，王母暂来也。’ 帝下席跪诺。言讫，玉女忽然不知所在。帝问东方朔：“此何人？”朔曰：’是西王母紫兰宫玉女，常传使命……’帝于是登延灵之台，盛斋存道……到七月七日……王母至也……王母唯挟二侍女上殿，侍女年可十六七……须臾，以玉盘盛仙桃七颗……母以四颗与帝，三颗自食……于坐上酒觞数遍，王母乃命诸侍女王子登弹八琅之璈，又命侍女董双成吹云和之笙……”。
　　两段传说中都出现了王母、汉武帝和东方朔三个角色，第一段中出现了“东方朔三度盗桃”，且王母对于窃桃者的真实身份是知情的。《曼倩》诗文版本二中所说的“青琐窗中客”即与东方朔“朱鸟牖中窥母”相呼应，王母称其为“窥牖小儿”。第二段出现了“侍女献桃”、“董双成吹笙”的情节。铜牌中“本是真仙侣”一句中的“真仙”似乎即指董双成，暗示东方朔在盗桃过程中得到了后者的暗中相助。该段中还出现了王母与汉武帝“于坐上酒觞数遍”的情节。
　　《双成》诗版本二中点出了董双成的另一个身份——王母蟠桃园看守人（“绰约去寻真，仙源万木春”）以及窃贼的身份——“滑稽人”。“滑稽人”的称呼见于《史记·滑稽列传》，为东方朔的别称。
　　将《王母》、《双成》、《曼倩》三组诗结合起来看，大意如下：王母蟠桃园被盗，责问蟠桃园的看守侍女董双成，并命其将窃桃者捉拿归案，而窃贼正是“坐中人”曼倩。所谓“坐中人”即是“在座各位中的一个”。
　　如果暂时抛开该套中的其他人物不计，则该游戏的主线应是“捉拿窃桃人曼倩”。在座三人各执一牌，其中执“双成”牌者奉“王母”命捉拿执“曼倩”牌者。游戏参与者“王母”和“双成”分别作为权威和巡捕，其身份应当是公开的，抽中者将底牌亮出，而“曼倩”则必须精心隐藏身份以免被捉。