眼下，NBA季后赛正打得如火如荼。开启自己第四次季后赛征程的姚明，带领着铁血火箭实现了休斯敦人和无数中国球迷等待太久的愿望。尽管，火箭没有湖人那么强大的实力，姚明也没有当今NBA最伟大的球员科比·布莱恩特那样的“天分”，但是在NBA征战了整整7个赛季的“东方巨人”用中国人特有的勤奋和刻苦赢得了属于自己的成功……
　　
　　第一“劳模”，受之无愧
　　
　　比赛终场哨声响起，汗流浃背的姚明拖着伤腿一瘸一拐走下场，拼尽全力的他满脸疲惫，但是他的目光却依然坚毅，面对现场观众送给他的掌声，他再一次挥手致意……这是5月9日NBA季后赛西部半决赛火箭与湖人第三场较量终场时的一幕。在那一刻，包括姚明自己在内，很多人并不知道，姚明本赛季比赛已经提前结束了（火箭至少还要和湖人打上两场季后赛）——就在比赛结束的第二天，火箭队医汤姆·克兰顿向外界正式透露，“在比赛中拼尽最后一口气”的姚明被确诊为左脚骨裂，至少休整8周，剩余赛季全部报销……听到这个消息，相信无数人为姚明心痛的同时，也对他更加肃然起敬。姚明就是这样的一个人，自从他登陆 NBA的那一天起，“不抛弃，不放弃”的精神和兢兢业业的态度便感染着周围的每一个人。
　　NBA“大鲨鱼”奥尼尔曾经这样评价姚明：“他有成为一名伟大球员的一切特质，他可以投篮、控球，最重要的是，我从来没有看到他在场上懒散的样子。”的确，姚明用勤奋和刻苦，让人们知道，他能在NBA成功，绝不仅仅因为他的身高。如果说姚明用过去的6年证明了自己，那么本赛季他要为球队证明。在这里，我们不必计较体能并不充沛的姚明是否打满常规赛82场比赛，因为他那些稳定的数据就是出色的最好证明。
　　在今年“五一”国际劳动节期间，央视选评出NBA十大劳模，“TOP10”按惯例从第10位开始倒着一一揭晓。当时，播到第三名时，科比现身了。很多人感到疑惑：当今NBA赛场上最大的“腕”儿才评第三名，谁会是第一和第二呢？倒数第2名：詹姆斯，和科比一样，综合评定9.5分。最后一名：姚明！综合评定10分！
　　姚明征战NBA的第七个赛季，无论身体条件、技术水平还是心理素质，都达到了近年最好水平。当麦迪因伤早早告别本赛季，姚明在季后赛开始前发表了领袖宣言：“过了开拓者这关，就是我打好了；如果还是过不了，就是我没打好。”
　　本赛季常规赛，姚明总共出场77次、只休战5场，这是姚明自2004-2005赛季后出勤率最高的一年。姚明本赛季身体健康，场均贡献19.7分和9.9个篮板，总得分1514分和总篮板761个，都达到了在NBA的新高。姚明NBA生涯总得分9196分、总篮板4467个和总盖帽912次，此3项在2002级新秀中都排名第一，状元当之无愧。火箭前主帅范甘迪曾多次表示，“没人会比姚明打球更勤奋，没人，他完全可以以此为傲。”
　　在球场之外，姚明同样被认为是新时代“劳模”的不二人选。5年前，姚明曾被评为“中国体育最具影响力人物”，紧接着第二年他又赢得另一项荣誉：上海最年轻的全国劳动模范之一。当时上海给出的推荐理由是：“姚明是位能代表中国形象、有突出成绩的运动员；他身上体现出了爱国主义精神。他在美国的表现非常好，但只要祖国召唤，他马上就回来，这是一种难能可贵的品质。”
　　姚明是一个勤奋努力的年轻人，这不止是中国人的共识。美联社曾在报道中这样写道：“众所周知，休斯敦火箭队中锋姚明是篮球界最为努力工作的人。”
　　在姚明赴NBA就业前，有媒体曾据原国家体育总局《国内外有奖比赛奖金、奖品管理暂行办法》推算，如果姚明在NBA打10个赛季，他按50%比例上缴的这部分收入将可以用来举办10个赛季的CBA联赛；另有财经媒体将姚明比喻为中国出口美国价格最高的单件商品；除此之外，姚明及其“姚之队”还通过守法经营，在美国取得了商业上的巨大成功。这些都为中国经济发展做出了巨大贡献。
　　至关重要的是，在NBA打球的姚明不止扮演了球员一角，他还是一个中国文化的使者，向整个世界展示着中国人的天赋、努力、谦逊和进取。在一个强者林立的巨人世界里，我们的巨人不是一个人，而是13亿人；我们的巨人代表的不是他自己，而是一个成长中的中国。
　　
　　4年前姚明当选全国劳模还曾成为一场争论的主题，争论的焦点是“效力海外商业联赛的他，到底有无资格成为全国劳模”。事实上，所有的争论都源自对“劳模”一词的误读。
　　劳模从来就不是一种随意的恩赐，而是一种对当下最杰出人物的褒奖。什么样的人配得上“劳模”的荣誉？很长一段时间内是那些不计个人得失、不追求物质报酬、努力工作的“鐵人”和“铁姑娘”，他们曾是一个时代的道德楷模，同时也成为一个时代的象征符号。
　　今天，时间和空间发生了改变，中国正在成长为一个现代化国家，而我们正有幸经历和见证着如此丰富多彩的一个大时代。我们也需要一个象征符号，姚明恰恰就是这个大时代的象征符号。所以，姚明成为全国劳范可谓是众望所归，从他的身上我们看到了这个时代的符号需求，而非沽名钓誉。正如一位社会学专家所言：在现代化的中国，劳模不应被赋予过多的行政色彩，推荐劳模不应成为一种“单向度”的行为，而应更多地具有时代意识和平民情怀。
　　我们今天需要一个够得着的偶像，而不是一个高不可及的神像。姚明是一个偶像，对他是否有资格当选全国劳模的争论本身就可以证明，我们从来就没有将姚明作为一个神像，这一方面代表了我们时代的进步，另一方面也佐证偶像姚明的出现更符合我们的价值观，更符合一个我们内心的“中国梦”。
　　
　　7年拼搏，开创大场面
　　
　　从青涩少年到火箭核心，姚明已经奠定了他在NBA一流中锋的地位，但这7年来，姚明却从未尝过季后赛第二轮的滋味。姚明在2004年、2005年和2007年都在季后赛首轮被淘汰，去年又因伤缺阵。
　　现在的火箭，是姚明的球队，所以，这支队伍在骨子里和姚明的特点完全一致——缺少天赋，但是他们努力、团结、坚韧。而姚明，作为球队的领袖，他在场上完成着一切他该完成的事情。从季后赛首轮第一场到第六场，他在场上从来不曾放弃努力。
　　尤其是“五一”期间上演的经典战役——在最为关键的第六场比赛中，姚明和队友一起见证一个大场面的诞生，整场比赛他更是多次飞身封盖开拓者球员，引得满场喝彩，那一刻，你可以想象队友们受到的是多么大的鼓舞。最终的结果，更加令人兴奋的——火箭大胜，从而以4:2的总比分淘汰开拓者，顺利晋级西部半决赛，尤其值得庆祝的是，火箭在姚明的带领下，击破了长达12年的“季后赛首轮出局”的魔咒。
　　“这是我NBA职业生涯最重大的胜利，到目前为止。”姚明如是说。丰田中心已经12年没有经历过这样的场面，球队92比76顺利击败开拓者，总比分4比2进入西部半决赛，比赛还没有结束，2万多名球迷就开始狂欢，他们终于可以喊出下一个对手的名字，全场回荡着“Beat LA”（击败湖人）的声音。
　　姚明眼眶湿润，但却笑得合不拢嘴，他不停地和每一个人击掌庆祝，和拄着拐杖的穆大叔拥抱，爱妻叶莉也亲自来到丰田中心为他加油打气，这的确是姚明加盟火箭以来的大喜日子。
　　“太兴奋，太激动了，现在的心情就像奥运会中国队打进八强一样。”姚明笑着说，“终于实现突破了，明天不用赶飞机了，可以好好睡觉了。对于其他一些球队来说，打进第二轮可能并不算什么，可是这对火箭来说太重要了。”
　　
　　这是火箭自1997年以来首次突破季后赛首轮，也是29岁的姚明第一次尝到系列赛取胜的滋味，为了这一天，火箭和姚明经历了漫长的等待，也付出了巨大的代价。
　　火箭上一次冲破季后赛首轮，还要追溯到1996-1997赛季，当时汤姆贾诺维奇率领查尔斯·巴克利、克莱德·德雷克斯勒、马里奥·艾利、哈肯·奥拉朱旺、马特·马隆尼等一干名将闯入西部决赛，可惜在西区决赛中被犹他爵士4比2击败，无缘总决赛。
　　谁能想到，从1996-1997赛季之后，火箭就再也没能冲破季后赛首轮关。本赛季，大将特雷西·麦克格雷迪膝部手术赛季报销，主力控卫拉夫·阿尔斯通远走奥兰多，史蒂夫·弗朗西斯前往孟菲斯，迪肯贝·穆托姆博季后赛重伤退役。经历了如此多的磨难，火箭队还有勇气去打碎萦绕了12年的魔咒吗？
　　12年，一个轮回。如今，火箭队破咒成功，如释重负，笑容挂在每个人的脸上，赛后的新闻发布会也一次次被笑声所打断。“我知道这场胜利对于我和休斯敦来说意味着什么。每一次赢得第一轮的胜利你都会有一种如释重负之感，如果你曾经历过的话，没有人保证第一轮一定能过，并且每一次都会有一种继续前行的感觉，你能从中吸取经验。”阿德尔曼表示。
　　“我来到这儿3年了，我曾经感受到这个城市的失望，当你站出来的时候，你就可以感受到他们是那么需要一个胜利者，你在过去的12年中都可以感受到这样的挫折感。现在他们可以在夏天这样说：‘嘿，这就是一些大场面的真正开始’，说这句话的时候感觉肯定很好……”巴蒂尔望着姚明，滔滔不绝。
　　这场比赛不仅是火箭队的突破，也是“中国长城”、现役NBA第一高度姚明职业生涯的一大突破。这是他自2002年以“状元秀”身份涉足NBA以来，第一次品尝到进军季后赛第二轮的甜美滋味。“对我而言，这是职业生涯迈出的一大步，我现在还不敢相信这是真的。”还记得在季后赛开赛前，姚明说过：“我必须承担起我应该承担的责任，即使担子再重，我也要去担。如果火箭最终还是没能冲过首轮，那就是我没打好，第一个该批评的人就是我。”现在，姚明终于可以卸下压在心头的巨石，去享受一段他从未接触过的时光。
　　这场胜利，扫去了休斯敦12年的阴霾，也给“航天城”休斯敦和无数中国球迷带来了久违的欢喜。
　　面对湖人，火箭接下来唯一的任务：放手去战斗，尽情挥洒激情，去享受季后赛第二轮的美妙。至于成绩如何，或许在经历过一个如此震荡的赛季之后，已经不该再有什么苛求了。
　　
　　未来旅程，再续传奇
　　
　　“每个阶段都有每个阶段的目标，我在上海队拿冠军，那是22岁之前的，现在在NBA进入第二轮，那是29岁之前的。从29岁之后，也就是从现在开始，就要有一个新的目标。每一次达到一个目标，那种自豪感和成就感都是非常澎湃的。”姚明说。
　　姚明和他的球迷都不会忘记，7年前的6月27日，休斯敦麦迪逊广场花园大厅被一股紧张气氛包围着，斯特恩宣布道：“休斯敦火箭队选择了来自中国上海的姚明！”消息在瞬间传遍了全世界，姚明，这个年仅22岁，NBA历史上第一个从未在美国打过1分钟高中或大学篮球的中国小伙成为那一年的NBA状元秀。NBA第一年，小巨人一度遭到了大嘴巴克利的嘲笑，他表示如果姚明本赛季单场得分超过19分，他将亲吻同事史密斯的屁股，结果姚明在火箭队与湖人的比赛中，9投9中拿下20分，让巴克利难堪不已。那个赛季，72次首发，拿下场均13.5分、8.2个篮板，两次荣膺当月西部最佳新人，并且以总票数第四、中锋票数第一的身份，姚明成为全明星西部首发中锋。当然，令姚明失望的是，那一年火箭队以一场之差的劣势继1999年以来再度无缘季后赛，姚明也与自己的首个季后赛擦肩而过。7年过去了，姚明也在本赛季迎来了自己职业生涯中第4个季后赛之旅（上个赛季，姚明在全明星周末后不久脚部受伤手术，未能随火箭参加季后赛），而且终于率领球队迈出了具有历史意义的一步。
　　虽然在季后赛第二轮，火箭淘汰湖人的可能性并不是很大，但突破“首轮关”却预示着火箭必将有一个更好的未来。眼下，火箭上下空前团结，士气高昂，火箭队老板亚历山大可是看在眼里，乐在心里。这些年，正是他与总经理莫雷的出色工作，为火箭队打造了一个“高性价比”的团队。
　　本赛季，克里夫兰骑士队的小皇帝勒布朗·詹姆斯的年薪高达3000多万美元，湖人的科比年薪是2126美元，而火箭工資最高的特雷西·麦克格雷迪的年薪是1690万美元，而且因伤病早早成为季后赛的看客，姚明的年薪是1240万美元。显然，火箭是在缺少了最高年薪球员的情况下冲出了季后赛首轮，围绕在姚明身边的没有天价球员，也没有高顺位的天才球员，但这些人几乎个个物超所值，给球队提供了极大帮助。
　　阿泰斯特是当初国王的刺头，能够为了录唱片而缺席比赛，但来到火箭之后，他已经是球队中坚力量，看看他昨天MVP级别的攻防表现，大家不得不感叹火箭付出的740万美元年薪真是太值了。斯科拉是马刺不要的球员，引进他是莫雷在火箭的“成名作”，而他今年的年薪只有311万美元。被中国球迷称为“神鸟”的兰德里是莫雷从选秀大会上从超音速手中“淘来的”，年薪300万美元。布鲁克斯是火箭选秀首轮第26位选中的，当时外界都觉得火箭傻了，竟然挑了一个只有1米83、73公斤的小个子，现在他拿着105万美元的年薪出任主力控卫。
　　不难发现，这样的一支“平民”球队能取得如此成绩本身就是一种成功。当然，姚明绝不会满足于眼前的成绩，对未来他还有着更多的憧憬，他期待与火箭队友们创造更多的新纪录。了解姚明的人都知道，他是一个很重感情的人，即便火箭成绩糟糕，但姚明还是深爱着自己的球队，即使没有与火箭签下长约的那几年，他也从来没考虑过离开休斯敦：“我没有这样的习惯，这也不符合中国的传统。从少体校出来，我就进了上海队，来美国打球，火箭就是我的母队，我一门心思想为火箭打好比赛，不可能考虑去其他球队。”
　　姚明对火箭的忠诚，让他在休斯敦很有人缘，再加上其开朗的性格和中国人的优良素质使得他在休斯敦通向成功的路上顺风顺水。回顾7年NBA生涯，开朗和豁达让姚明在面对不同文化和迥异的人生观价值观的队友和教练时，能迅速取得共同语言并进行良好的沟通，很好地避免了相互之间的误会和失误。这种不孤立于全队之外的性格体现在更衣室中，也体现在了球场上。这让我们看到了一个完全融入火箭队的姚明；一个面对中外媒体越来越镇定自若，越来越幽默的姚明；一个在休斯顿左右逢源的姚明。如今的姚明已被休斯敦的球迷看作成球队的精神领袖。
　　在姚明过去的十余年职业篮球生涯中，他每一天的生活都是在艰苦训练中度过，能真正放松的时间差不多只是奔波于东西方两个国家的路上。然而，他真正的旅程，其实是从中国体育严格管理的现实到NBA的嘻哈世界。从来没有一个NBA新人必须适应这么巨大的文化差异，还必须承受“一定要成功”的压力。在NBA赛场上这7年，姚明学会了放开自己，把所有的技术运用到更加激烈甚至野蛮的NBA赛事中去，如今他已经成为了足以让每个中国人都为之骄傲的好球员，他已经用自己的努力与球场上的主力核心地位证明了自己。以火箭目前的实力，离总冠军还有一段距离，但对于姚明来说，冠军戒指并不是衡量他成功与否的唯一标准，只要一步一个脚印地走下去，姚明必将书写更多的传奇。■