沃特•罗利是英国著名的历史学家。1603年他受人诬告被判处死刑,在伦敦塔中一关就是13年,是历史上伦敦塔内滞留时间最长的一名囚犯。在污水遍地、潮湿阴暗、寒风刺骨、毒虫遍地的牢房里里,他用12年的时间写就了一部《世界史》。
　　历史究竟该怎么写呢?在狱中,他抓紧时间边想边写,想在生命结束之前完成他的《世界史》。然而,有一件事情,几乎击碎了他的梦想。一天,看守他的两个卫兵发生了争执,罗利从头到尾目睹了这场争吵。与此同时,他的一个朋友来探监,恰好也目击了此事,于是向罗利提起了这件事。但罗利发现,他们两个人的观察,特别是对观察到事物的描述大相径庭。同时,他还发现,两人在狱卒谁是谁非的问题上,也截然相反。罗利顿时心灰意冷,对一件极其简单的事件的理解,竟然产生了这么大的歧义。他连一桩耳闻目睹的事件都不能准确地进行描述与记录,又有什么权利去描写、仲裁几百年前、几千年前的事情呢?于是他将已完成的手稿付之一炬。
　　这件事揭示了一个令人尴尬的事实,历史事实是客观存在的,但如果站在不同的立场和角度,就会观察到截然不同的场景。
　　不用故意歪曲,仅仅是视角的错位,就足以令历史产生诸多荒诞。历史在有的人笔下是一部惊心动魄的厮杀史,而在有的人笔下却是一部热血豪情的奋斗史。
　　然而,最终罗利还是完成了他的世界史。就在那间潮湿又狭窄而且墙壁上渗着污水的牢房里。至于他为什么最终又拿起笔完成了那部巨著,现在已经无从考查。不过,我在一本书中发现了他的这样一段话:古人认为美好的,我们现在依然觉得美好;古人認为罪恶的,我们依然认为是罪恶。我们的历史,似乎一直在与人性的罪恶作对,但一直在解释为什么会失败。这也许就是罗利最终写完了那部世界史的原因。