在发展经济学的第三波思潮前，还有两拨思潮，分别兴起于二战后和上世纪八十年代。前者强调落后的发展中国家应在政府的把控下建设发达国家的大产业，调整市场结构，以期追上发达国家。后者强调欲拉近发展中国家与发达国家之间的差距，政府应建立完善的市场经济体制，并完全放弃使用经济调控的手段
　　前世界银行副行长兼首席经济学家林毅夫近日表示，实现中国梦需要政府有选择性地扶持中国的比较优势产业。
　　他认为，在发展经济学的第三波思潮前，还有两拨思潮，分别兴起于二战后和上世纪八十年代。前者强调落后的发展中国家应在政府的把控下建设发达国家的大产业，调整市场结构，以期追上发达国家。后者强调欲拉近发展中国家与发达国家之间的差距，政府应建立完善的市场经济体制，并完全放弃使用经济调控的手段。
　　然而，第一波思潮导致了“大跃进”的后果，后一波导致了苏联在八、九十年代的经济增长减速的后果，两种思潮都以失败终结。林毅夫谈到，当所使用的理论不能达到满意的效果时，则应该对理论进行反思。前两拨思潮之所以会失败，第一波思潮认识到了经济结构的重要性，但是完全采取政府把控的手段，忽略了结构的内生性；第二波思潮则完全照搬了发达国家的经济结构，否定了政府的作用。这是他们失败的主要原因。
　　因此，发展经济学在反思中形成了第三波思潮，即新结构经济学，林毅夫为包括中国在内的发展中国家开出了结合市场和政府作用的“药方”，即不急于模仿发达国家的产业结构，而是转而扶持本国的比较优势产业。
　　首先，政府需要寻找一个人均收入是本国2-3倍，并且经历20-30年高速发展的国家作为参照模型，找到这个国家的比较优势产业，选择其中可贸易的那些进行发展；其次，政府应识别并排除上述比较优势产业中已存在的民营企业在发展中所遇到的障碍，排除后来者进入该产业的障碍，并为这些企业降低交易的成本；如果本国缺少符合被参照国比较优势的民营企业，政府还应吸引被参照国的企业来本国投资，带动本地民营企业的发展。