“新时期”一词，大致是社会科学界尤其是党史界，对于1976年粉碎“四人帮”以来历史时期的概括。延续多年，在官方和书面语言中至今还在用。
　　最早出现这个词，大概是华国锋在中国共产党第十一次全国代表大会上的政治报告。这个报告是1977年8月12日作的，1977年8月18日全会通过后发表的。在这个报告中，华国锋说：
　　“第一次无产阶级文化大革命的勝利结束，使我国社会主义革命和社会主义建设进入新的发展时期。在进入这个新时期的关键时刻，党中央作出了抓纲治国的战略决策，这就是在两个阶级、两条道路的激烈斗争中，实现安定团结，巩固无产阶级专政……”
　　与华国锋讲话相衔接，在党的十一大上，不管是叶剑英的《关于修改党的章程的报告》、邓小平的闭幕词，还是大会的公报决议，都有相同或相近的表述。叶剑英的表述为“新的时期”，邓小平表述为“新的发展时期”，公报表述为“新的发展时期”。华国锋、叶剑英、邓小平及公报都没有用“新时期”这样一个固定的词组——华国锋虽然用到“新时期”这个词组，但前面是有铺垫的，是指“新的发展时期”，与叶剑英、邓小平及公报的表述相一致。大概这次会议以后，就有了“新时期”的概念了。
　　至于是谁首先做了这样的概括，据笔者看到的资料，似乎首先是在文学界使用的。
　　1978年5月底，中国文学艺术家联合会召开粉碎“四人帮”以来第一次全委扩大会议。在通过的《中国文联第三届三次全委扩大会议决议》中，用了“新时期文艺”的概念。
　　这年12月，刚刚复出的周扬，在广东省文艺座谈会上做了长篇讲话，后来整理成文的题目就是《社会主义新时期文学艺术问题》。之后，在文艺界人士的文章中，“新时期”成为一个固定概念。