明尼又一次成了在流动的河水中滑行的小碎片。高空世界里的乌鸦没怎么留意這只已经大得无法入口的鳄龟，它们看的是从明尼身边经过，而明尼却无法看见的东西——比如牧场（上面有青蛙跳动）、谷仓（存放着乌鸦爱吃的谷物，却像蛤（gé）蜊（lí）一样无缝下口）、白房子（那是拥有可怕枪支的敌人的巢穴），以及平整宽阔的道路（上头飞跑着一只只“大甲虫”，能把兔子压扁，兔子的尸体可是乌鸦的美餐）。
　　明尼在低处的水世界里，眼前晃过的只有一英里接着一英里的河岸——由沙砾、黏土以及随处可见的卵石构成，影影绰绰地笼罩在一片片柳荫或一丛丛野稻和灯芯草中。辽阔的天空有时会被树林割裂，因为这里依然是北方的农林地区。一条条蓦然出现的小路纵横大地之上，在水中无法看见。一道道铁路栈桥躺卧在水边梯状的阴影里，铁路上的长龙发出雷鸣般的汽笛声，在明尼的头顶上方飞驰而过。咝咝作响的爬行动物在公路桥上穿行，明尼从桥下凝固的阴影中漂了过去。
　　终于，明尼找到了合意的湿地。它紧紧地趴在湿地中，来年春天泛滥的大水都没能将它扯离。在这片湿地里，它的龟甲长到了四英寸。一个男孩在随后的春季抓住了它，并把它名字的缩写刻在了它角质背甲的边缘——刻得并不深，因为男孩知道他自己指甲下的手指是多么娇嫩。但随着明尼逐渐长大，刻下的字母消失了，因为每一年旧甲都会脱落，留下全新的甲。
　　老鸦不可能认出此刻已长到六英寸的明尼。在不停的迁徙中，老鸦有时会飞过明尼所在的湿地，虽然明尼随同大河绕行了好几百英里，但老鸦就在距它一百英里内的松树上停靠——因为老鸦会飞行。老鸦甚至不可能还记得明尼。它为什么要记住当初根本没有抓住的一口吃食呢？而那个险些成为一口吃食的明尼又何必永远铭记不忘呢？
　　就这样，明尼在自己中意的湿地里生活着，个头越长越大。它看着鸻（héng）鸟和秧鸡在泥泞的岸上奔走，蓝鹭和麻鸦在湿地的深处蹚（tāng）行，野鸭们在水面上畅游。现在明尼的块头已经大得足以和野鸭抗衡了！
　　尽管慢吞吞的明尼看起来庄严镇定，可它是有情绪的，有时也会焦躁不安。通常它不怎么喜欢同类的陪伴——同伴在看了一眼明尼大张的双颚后就摇摇摆摆地走了。但现在明尼变了，陌生的欲望将它带上了岸。在岸上，它与别的鳄龟一道像一块块扁平的石头一样，无所事事地躺在沙子上。虽然明尼的个头比不上它所遇到的雄性鳄龟，但它似乎知道有朝一日它的体形将凌驾于任何雄龟之上。它甚至与它们一同在水中嬉戏。参加同一游戏的两只鳄龟面对着彼此，喷出成串的气泡。而在追逐游戏里，好几只鳄龟混作一团，笨拙地扒拉着爪边的一切，快活地相互啃咬脚爪、尾巴和颔（hàn）部。一具具黑色的身体像在洗碗机中转动的馅饼盘一样在水中旋舞，头、尾和脚爪在飞溅的水花中探出水面，如同齿轮一般在水面上滚动着。乌鸦用贪婪的目光盯着搅动的水面，这样野蛮的打斗，用不了多久肯定会浮起几只死龟！然而在这些古老而玄妙的游戏中，从来没有伤亡……
　　一天清晨，一场浓雾将明尼所在的湿地笼罩在了一层层神秘的雾气中。但微风吹皱、揭起了雾幔，并将残损的雾幔抬挂在树丛上。透过残损的地方，温暖的阳光照进了新的一天。对于已经拥有七英寸成年龟甲的明尼来说，这是非常重要的一天，因为它萌生出的全新的欲望将它送上了岸。它必须找到一个特定的地方！明尼翻过了湿地边缘的浮木枝条，溅起了许多水花，那模样就像滑过巨型搓衣板的煎锅。为了移进猫尾巴似的植物的梗茎中，它像竖起的煎锅一样立起了身体。它与柳树的嫩枝和落下的松针奋战，越过一条条树根，挣扎着爬上了小丘。它的脚步在走到大大小小的石子上时慢了下来——但这不是它要找的那块土地。明尼蹒跚前行，从与它体形相当的野草莓丛中硬挤了过去，它迈出的每一步都急切而坚定。最终，它撞倒了一道由硬挺的草丛构成的围栏，四脚朝天地跌落在一条有野鹿出没的小径上。
　　明尼用鼻子当撬（qiào）杠把自己翻转过来，然后加快了脚步。拖着跛腿踉跄前行，明尼实实在在地在赶路！噔噔，噔！噔噔，噔！它怎会想到，此刻的它是一只用三条腿移动的盛满了龟蛋的碗？它只感觉身体像要炸裂开来，它必须赶到那个地方去！那个地方在哪里？不是这里——不是这里——噔噔，噔！它必须继续赶路！
　　明尼在小径上停了下来，无知的人类无法知道它为何偏偏在小径上的那一点驻足，但是出于龟族的某种理由，那正是明尼要找的地方！它强壮的后足开始撕扯地面，刨挖泥土。虽然有两条后腿，可以交替工作，但明尼仅有的这一条后腿挖起洞来也活力十足。在沙土中挖出的这个洞将取代明尼的身体，成为新的碗。六岁的明尼像搁在滴水架上的餐具那样斜在洞上开始产卵，产下的卵落入友善的泥土中，那是世界各地所有龟类的养母。
　　明尼产卵的时候，一只好奇的旱獭从旁边摇摇摆摆地走了过去；一只山雀发出激动的鸣叫声；一头雄鹿担心灌木丛刮伤丝绒般娇嫩的鹿角，纵身越过了明尼。明尼目光茫然，但那条后腿仿佛拥有独立的意志一般继续工作着。
　　当每一枚雪白的卵从尾巴的根部离开身体的时候，那条后腿都会像温柔的手掌一样将其推开。一枚又一枚，十四枚卵被紧凑地分层码放于泥碗中。待到中午时，所有的卵都已被盖上了泥土。急切地寻找、构筑温床、产卵这整个过程，在短短的几个小时里便完成了，现在要靠太阳和大地母亲了。只要不受到外界的伤害，明尼的第一批子女将在一百天后孵化出来，这些湿地或许会在之后的千万年中与明尼的后代相知相识。而对于明尼来说，事情已经完结了，而且它饿坏了！它头也不回地迈步朝家园——湿地走去。
　　野鹿出没的小径蜿蜒于一道“豚脊岭”之上——豚脊岭是两处低地之间狭窄的隆起处。岭的一侧是湿地，另一侧是一条满是鳟鱼的小溪。两个手拿钓竿的男孩和两条欢闹的狗顺着小溪边走来。上了年纪的柯利犬只是停下嗅了嗅明尼，就聪明地从明尼发出咝咝叫声的嘴边退开了。但是，猎狗崽子发了疯，它像是扑倒了所有北方森林中最厉害的猎物那样吠叫起来，叫到差点断了气。叫唤的过程中狗崽忘了夹起尾巴，明尼在它团团乱转的时候趁机死死地咬了上去。跑来的两个男孩只瞥见了一个圆溜溜的东西挂在惨叫的狗崽身后，一同朝岭下颠簸着滑去。
　　（未完待续）
　　节选自天天出版社出版的“大自然旅行家”系列之《不寻常的河流旅行家》