蒸汽朋克到底是什么？很多人或许一下子说不出蒸汽朋克的意思，但一定不会陌生。HG Wells 在1895年写了他的第一本小说《时光机》，当时他只有29岁，但到1960年根据这本书改编的电影《时间机器》问世之后，很多人都知道了那个长得像雪橇一样的时光旅行机器，那是经典的蒸汽朋克。再想一想1999年的电影《狂野西部》中巨大的蒸汽动力战机，还有2003年《非凡绅士联盟》中华丽的车辆和船只，甚至小时候你可能坐过的蒸汽火车。此外，还有各种管道、齿轮、铆钉等大量机械元素，这可能是很多人脑海里关于蒸汽朋克的片段记忆。

蒸汽朋克的起源

　　纵观历史，蒸汽工业最发达的地区和时代，当属十九世纪的英国维多利亚时代。在维多利亚女王统治的1837年到1901年，是大英帝国的巅峰，工业革命的齿轮已隆隆作响，蒸汽作为主要动力来源迅猛地推动着科技的发展。那个时候，各种古怪理论和发明层出不穷，机器解放了大量劳动力，蒸汽火车和蒸汽轮船等交通工具的发明让旅途时间缩短，大量资源被运往英国。在物质饱满后，人们自信心极度增强，在探索新世界的浪漫主义思想中，从而产生了“疯狂的”极端乐观主义，蒸汽朋克的灵魂也随之产生。
　　虽然蒸汽朋克的精神存在一百多年了，但蒸汽朋克一词的出现并不是很久。在1987年的《轨迹》杂志上，蒸汽朋克由美国科幻、恐怖作家K·W· 杰特尔正式提出。他试图将维多利亚时期的科幻小说，贴上一个具有划时代意义的“标签”——这就是现在称作的“Steampunk”。这类小说多以维多利亚时代的英国伦敦或狂野的美国西部为背景。在该时期中，工业革命已经开始，但电力尚未普及。“蒸汽”的力量被发挥到了极致，工业革命被赋予了迷幻色彩，蒸汽朋克的创作者们打造出了一个极富时代特征的架空世界，这是那个时代的乌托邦理想。这让我想起了海子的詩《以梦为马》，把梦想作为前进的动力和方向。

　　在蒸汽朋克小说的世界里，尽管有些场景在真实的维多利亚时代从未发生，但天马行空的想象力却满足了人们对于那一特定历史时期的好奇。很快这种艺术形式渗透到艺术、时尚、音乐以及电影等其他世界。尤其对电影影响巨大，比如《海底两万里》、《蒸汽男孩》、《非凡绅士联盟》等一系列我们熟知的蒸汽朋克电影。据说2004年发行的电影《地狱男爵》直接让Steampunk这个词进入了词典。

蒸汽朋克的进化

　　其实，在生活中，有很多蒸汽朋克文化存在我们身边。尤其在很多旧工厂改造的创意园里，有很多旧工业时代的痕迹，比如北京的798、广州的红砖厂。除了建筑，蒸汽朋克还以小说、绘画、雕塑、音乐、动漫、文学、游戏、电影、时尚等艺术形式占据着我们的生活。在汽车领域，蒸汽朋克运动也丝毫没有停止的迹象，反而被汽车设计师赋予个性、奢华和未来派的标签，后面文章我们会详细谈到这一点。
　　如今，蒸汽朋克已经从单纯的书籍和电影发展为拥有庞大狂热分子的亚文化。在国外，新西兰的Oamaru 小镇被誉为“蒸汽朋克之都”，一些城市会有很多蒸汽朋克风格的酒吧、咖啡馆，有些家庭的室内装修甚至也走蒸汽朋克风。此外，还有以蒸汽朋克为主题的聚会和活动，粉丝们可以花大量的时间、精力和金钱来扮演角色，这些角色扮演将维多利亚时代时尚中最浪漫的元素与由齿轮和发条制成的奇异装置相结合。
　　魔法与科技并存，先进与落后并存。蒸汽朋克是充满创造力和想象力的灵感运动，但很难以一种感觉来描述。它可能是魔幻、维多利亚时代、美国狂野西部、哥特式、夏洛克、福尔摩斯等等。可以看出，虽然蒸汽朋克起源于小说，但题材和表现方式上都在日新月异的创新，蒸汽朋克的精神内核随着时代不断演化，保持着前卫形态的同时营造怀旧的氛围。
　　随着充满想象力的艺术家不断给这个词汇增加新的特征，蒸汽朋克的未来还会远远超出当代的框定。进入21 世纪，煤炭、石油、风力、水力等能源形式并存，电力更是眼下新兴科技存在。各个行业大量出现一些造型古朴但结构复杂，形式古典但功能现代，甚至超出现代的蒸汽朋克设计，充满了金属审美快感。蒸汽朋克没有因为工业2.0的到来而消逝，它不断进步的乐观与科学发现的结合精神仍在说服人们。