十多年来，在中国教育改革的舞台上，大象的舞步是沉重的，而大象之舞的时代旋律却激情飞扬。《大象之舞》的作者余慧娟是这场舞会的参与者、欣赏者、见证者、记录者、评论者。她在《自序》中说：“浸透在每一篇文章中的真诚与热情、责任与忧虑、批判与建设能够为读者所感知，他们和我一样，心中跳动着良知的脉博，涌动着对我们的国家和民族深深的热爱。这就是我职业生涯中最珍视的成就感。”所以，我读她的书，感觉到的每一字，每一句，也都和这个时代一样充满着飞扬的激情。
　　作者在第一篇文章中就提出一个重大的问题：“课改对中国教育的价值到底是什么？”这个问题在目前仍然需要正确认识和对待。比如究竟什么是“以人为本”？究竟是“知识第一”还是“人第一”？对此，我也同作者一样感到忧虑：“新课程被误解，是一件令人痛心的事。因为它使那些闪光的教育思想简化成了苍白的形式外衣，变做时髦的标签，也因此成了被攻击的对象。而真正的问题，却被遮蔽起来，无人问津。”
　　在教学方法的改革上，笔者也曾经是课改大舞台上众多的舞者之一，也曾带着校长、教师赶赴杜郎口中学参过观，但终究也没有学好。其实当时笔者也如同很多参观者一样，并没有认真考察“杜郎口模式”真正的价值。余慧娟在《杜郎口模式会是又一颗“流星”吗？》一文中曾提到，在中国教育改革史上，杜郎口中学是一个具有标本意义的案例。其最大的价值在于它改革的彻底性：其一，彻底打破传统课堂模式，把学生立于“课堂的中心”，教师在形式上“退位”。其二，彻底颠覆中国人害羞内敛的谦卑性格。其三，彻底发挥人的群体效应。
　　稍显遗憾的是，作者并没有把“杜郎口模式”中的不足之处写具体，让更多的读者有所了解。福建师范大学余文森教授在观察了杜郎口中学的课堂之后说：杜郎口中学的课堂已经看不到传统的“闷课”，课堂充满了活力，呈现出生气勃勃的精神状态，值得推崇。但是这种课堂另外的问题是，“展示活动成了课堂的中心”，学生的表现欲即展示欲强烈。相比之下，求知欲显得不足。而就课堂教学的本性和任务而言，求知欲及其满足才是第一位的。
　　作者还提出了一个非常重要的，往往被人们忽视的教育命题——教师的“精神气质”。气质是什么？实际上是指教师身上蕴涵的文化特质和气度，是教师身上表现出来的人格魅力。在今天这个人文关怀欠缺，物质功利充满各个角落的社会，教师的“精神气质”就显得格外重要。教师的精神气质是师德的核心，是师德的升华。作者引用了林肯的一句话：“四十岁以后，人要对自己的长相负责。”四十岁是成熟的年龄，是“不惑”的年龄，是气质形成的年龄。人在成长过程中的所有历炼，都写在脸上，所有的气质、格调从脸上一看便知。当代教育家李希贵在高密一中做校长的时候，其校训就是“为四十岁做准备。”所以我理解为什么作者在书中大声疾呼：“四十岁以后，教师要对自己的精神气质负责。”这意味着，你在四十岁之前必须浇灌和涵养你的气质。而“这种精神气质，一部分是学养，另一部分是批判精神和科学思维方法。”只有具备了精神气质的教师，他的课堂才具有生命力，他的学生才会拥有优良的品质。
　　翻开这本书，重新阅读十年前读过的文章时，既有一种亲切感，更有一种沉重感。我从这本书中，看到了一个教师所具备的精神气质，这何尝不是我们今天的教师所亟需的。
　　（作者系监利县教育局原局长）
　　（责任编辑 周小益）