澳门自明代末年被葡萄牙非法占据以来，从未得到中国政府的承认。但在鸦片战争以后，由于西方列强的怂恿和插手，中国澳门的领土主权不断受到侵害。尤其是1887年签订的《中葡和好通商条约》，对澳门的历史地位产生过极为重要的影响。而诱使清政府签订这一丧权辱国的不平等条约的主要人物，即是英国人罗伯特·赫德。赫德于1854年来华。在中国活动长达54年之久。其中担任中国海关总税务司一职就有45年。赫德并不满足于掌管中国的海关税务，他利用清政府对国际知识的无知及其与清朝总理衙门的特殊关系，从干涉发展到操纵控制中国的对外交涉，加深了中国的半殖民地地位。在澳门问题上，这一点表现得尤为明显。
　　中葡关于澳门问题条约的签订与鸦片贸易有关。对于鸦片贸易在中国产生的恶劣影响，赫德是十分清楚的。他曾指出“鸦片无毒于中国”的说法“殊属不确”，但出于维护英国贸易利益的需要，他却认为必须待印度铲净鸦片，才可能在中国真正禁烟，而目前只能依靠增加税率，严禁走私来限制鸦片的进口。赫德的这一观点在一定程度上也迎合了财力竭蹶的清政府欲多方挖掘税源的需要。1885年，中英签订《烟台条约续增专条》，决定对进口鸦片进行税厘并征。次年，又在香港谈判港粤间贸易征收税金和防止走私的办法问题。但港英当局提出一定要以澳门同样接受为前提，清政府不得不为此再与葡萄牙进行交涉，葡萄牙借此从中国获取了期待已久的“补偿”机会。
　　赫德认为中国与葡萄牙谈判也就意味着默认葡在澳门的地位。于是，他在1886年7月向总理衙门提出了这一问题的解决办法，即与葡订约，“照各国一律”，“将澳门地方永租于该国”，以“允准澳门悉照香港所定税章无异”。他向清政府解释说：“如此说法，既符合中国体制，且可得澳门关税，从此两国和好，必可永远照办。”总理衙门急于实行鸦片税厘并征方法以增加财政收入，根本没有认真考虑这是否会损害中国对澳门的主权。第二天，便草率电示同意赫德“所拟港澳各节办”，并令他赴澳门“相机筹商”。赫德很快就与澳门总督罗沙商定达成了《拟议条约》。其中严重地损害了中国主权的条款有：(一)现允葡国永远驻扎管理澳门及其属地。包括澳门对面拱北岛上实际已是澳门属地的那一部分；(二)中国答应停用澳门周围关卡，并决不在其它处重新设立；(三)葡国享有与其他国家相同的“片面最惠国”待遇。从中不难看出，赫德完全代表了葡萄牙的利益要求。更为严重的是，赫德超出了总理衙门所授予他的权限和训示，擅自代表中国作了无原则的让步，给以后的中葡谈判增加了极大的困难。
　　1886年7月29日，赫德向总理衙门报告，鉴于澳门总督卸任回国，请求清政府派他的亲信、正在英国的金登干在里斯本与葡国政府进行秘密谈判。这次谈判历时近4个月。葡方的目标十分明确，即根据葡萄牙非法对中国领土长期占领的时效，来获得澳门的主权。并试图利用清政府急于求得澳门协助查禁鸦片走私的想法，进一步攫取新的利益。因此，葡方反复强调要完全按照赫德与罗沙商定的《拟议条约》。而清政府为了消弭国内各方面的反对意见，坚决反对《拟议条约》中进一步损害中国主权的条款，特别是拱北、撒卡两款。双方争执非常激烈后，经赫德的从中斡旋，双方仓促地订立了《中葡里斯本草约》。《草约》不仅“定准”同葡签订与西方列强一样的“片面最惠国”条约，而且“坚准”“葡永驻管理澳门以及属澳之地，与葡国治理它处无异”，使葡萄牙得到了几百年来从未得到的利益。从实质上看，这一《草约》同《拟议条约》并无本质区别。
　　《草约》公布后，中国朝野舆论为之哗然。不仅广东地方官吏张之洞、吴大徵等力主反对，就连当初赞襄此事的李鸿章也觉得在澳门问题上中国所付出的太多。总理衙门不得不就澳门以及属澳之地的条款问题与前来签约谈判的葡萄牙代表再作争论。这时赫德虽已不再参与谈判，但为了使其精心策划的港澳鸦片税厘并征计划不致落空，一方面他暗示海关税务司德璀琳对李鸿章施加压力，使清政府不能拒绝接受《草约》；另一方面，他本人也在谈判濒于决裂时再次插手，终于使这一损害中国主权的《中葡和好通商条约》于1887年12月1日在北京签字。
　　这一条约对澳门的地位问题首次作了规定，以条约的形式肯定了葡萄牙对澳门的“永久占据权”(包括行政管理权)。从此，澳门被葡萄牙“合法”占据，成为其“王冠上最明亮的宝石”。
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