詹森·厄尔和他一手训练的寻霉犬英勇地战斗在消灭霉菌的第一线。
　　
　　层罗密布的雨林,摇曳的棕榈树海滩——夏威夷到处都是美景。不过在詹森·厄尔眼中,希尔顿夏威夷酒店里被霉菌侵蚀的破破烂烂的Kalia Tower才是最有意思的地方。2002年,他辞去了从事9年的股票经纪工作,到夏威夷小住,期间这家耗资9500万的酒店开业仅一年后就因通风不良而被迫关闭。“他们开始以为只要50万美元就能搞定,可之后变成了500万美元,”,他说,“最后花了整整5500万才修好。”
　　这次酒店关闭引起了他的兴趣,厄尔向现场一位清洁工人咨询情况,又读了很多有关霉菌引起健康问题的文章。厄尔小时候住在新泽西州西温莎的一个小农庄,受到严重的呼吸问题困扰,详细检查后诊断为结合慢性肺炎和严重过敏的哮喘。青草、小麦、玉米、鸡蛋、牛奶、棉布、动物、花粉,差不多所有东西都能引发他的过敏症,他只能像气泡男孩(先天免疫缺乏症,必须生活在完全无菌的玻璃罩内)一样生活。不过当他们搬进新家后,厄尔的健康问题奇迹般地不治而愈。人们认为这是因为他长大了,但仔细回顾童年往事后,厄尔确定霉菌是害惨他的罪魁祸首。
　　“看过Kalia Tower的事故后,我问父亲小时候那间旧房子有没有地方发霉,”厄尔说,“我父亲笑着告诉我,当时我家地下室里甚至长着蘑菇。”
　　厄尔开始对监测危险真菌有了特殊兴趣,旅途结束后,他搬到新泽西为一家除霉公司工作。当他听说佛罗里达州有人训练狗来寻找隐藏的湿气时,他专程坐飞机过去买下了那条名为奥利奥的黑色拉布拉多犬,然后自己创业,将传统检测技术和奥利奥的灵敏嗅觉都派上用场。
　　他的服务热线反响热烈(单次检测均价1200美元)。今年厄尔开始接受特许加盟,在佛罗里达训练出一支由拉布拉多犬组成的寻霉侦察班,然后在新泽西和卡罗莱纳州开了23家店。他希望接下来的12个月内能加开30家店,未来三年内达到300家。
　　
　　霉菌问题能有多严重?
　　霉菌检测行业发展得非常快,但我们是目前惟一的全国性品牌。有近三分之一的美国人受哮喘、过敏症、鼻窦炎、支气管炎等各种呼吸系统问题困扰,意味着有1亿人对霉菌敏感。根据一家网站介绍,80%的房屋会因为漏水等问题发霉。我们还尝试通过医生和医疗服务机构扩大市场,而不是房地产企业,突出强调霉菌对健康的影响。
　　
　　为什么用狗来找发霉的地方?
　　寻霉犬可以提供更好的服务,带给人很强的可信度。寻霉犬能让检测员的调查结果看起来更可靠,人们信任狗,这为我们带来很大市场优势。此外,预约霉菌检测就和找人帮你拔牙一样——不是很愉快的一件事,狗能让事情更有趣。我们没用狗取代其他检测,它们能提供更多数据。狗能查出漏掉的微小问题,让需要修复的范围更精确,无需大面积破坏墙壁。
　　
　　客户怎么看待寻霉犬?
　　看到寻霉犬在他们觉得不对头或害他们生病的房间里找出问题,屋主会很激动。寻霉犬证实他们不是杞人忧天,不是发神经。
　　
　　你自己繁育寻霉犬吗?
　　不,我们从救助机构领养雌性黑色纯种或混血拉布拉多犬。因为拉布拉多最友善,在美国很受欢迎。因某些原因,大家不愿领养黑狗,我们让它们免于安乐死的命运。雌性犬更容易训练,嗅觉也更灵敏。
　　
　　你现在仍然对霉菌过敏吗?
　　我尽量不在有霉菌的房子里停留太久,现在还没遇到过小时候的症状。我想或许是在那么多发霉的房子里整日进进出出让我有了免疫力,有点像打疫苗。不过这只是我自己的理论。