我这两年迷上跑步，闲时和几个跑步爱好者聊天，他们都向我推荐日本电影《强风吹拂》，那是一部跑步电影，也是一部青春励志电影。影片中的宽政大学是虚构的，这所大学的十个学生组队要参加的“箱根驿传”却是实际存在的比赛。这场日本历史最悠久的接力比赛，全名为“东京箱根间往复大学驿传竞走”，由关东学生田径联盟主办，首次举办于1920年，至今已有90余年的历史。
　　 正如奥运会催生了波士顿马拉松赛，这项日本赛事也是奥运孕育的。1912年，金栗四三参加斯德哥尔摩奥运会马拉松比赛，因为长途旅程的疲惫，再加上酷暑高温与坚硬的路面，他不得已中途退赛。回国后，面对日本长跑运动员无法走向世界的窘状，金栗四三疾呼“还需要粉身碎骨般的磨练”。1919年10月，金栗四三应邀到崎玉县鸿巢市担任运动会裁判员，在乘车归途中，和另外两位裁判闲聊，谈到如何才能训练出大量能征战奥运会的长跑选手时，金栗四三提出了接力的形式，三人制定了横跨美国大陆的接力训练计划，并打算搞选拔赛。不清楚为啥日本运动员训练，反而要去横跨美国。三人计划中的比赛肯定要穿越落基山脉，所以，他们制定的选拔赛路线是东京至箱根，穿越箱根山，这便是箱根接力的雏形。横跨美国大陆的方案终究不靠谱，但作为选拔赛的“箱根驿传”却沿袭了下来。
　　 1920年2月14日，第一届“箱根驿传”举办。原本预计东京的13所大学及专科学校参加，但由于凑齐10名长跑选手实属困难，最终只有4所大学：东京高等师范学院（即现今的筑波大学）、 早稻田大学、 庆应大学及明治大学参加。大赛举行之初，由于受“学习才是学生的本分”观念的影响，学生上午必须学习，大赛组委会只好将比赛定于下午开始。可想而知，当选手跑到第五区箱根山时通常已经天黑，于是便出现了当地的志愿者们拿着火把沿途照明陪伴着选手跑完全程的情景。据说当时比赛只规定了起点和终点，并没有规定路径，所以有很多选手都将赌注押在了如何在箱根山里寻找捷径上。
　　 虽然这是一场仅限关东地区大学男生参加的马拉松接力比赛，却拥有着超乎寻常的人气，它甚至增加了关东地区大学的入学率——许多学生只为参加箱根驿传而报考关东地区的大学，而将箱根驿传作为大学四年最高目标的学生更是不在少数。不仅是选手，连观众也达到了狂热的地步。1956年，这项比赛改为每年1月2日、3日举行，成为新年的重要节目。1987年，日本电视台开始进行实况转播，箱根接力赛就成为了风景诗一般的存在。每到正月，一家人围坐在一起，一边吃着年饭，一边其乐融融地收看箱根驿传——这已成了日本家庭在新年中不可或缺的活动之一，收视率高达25%上下。
　　 现今每年会有21支队伍奔跑在箱根驿传的赛道上，每支队伍由10名正式队员和至多6名候补队员组成。事实上，能够凑齐10个人組成参赛队伍的学校并不多。这是因为大赛组委会规定，大学生的报名成绩是16分30秒内跑完5公里或者34分钟内跑完10公里。
　　 这样的成绩让我这样的中老年锻炼者望洋兴叹，这样的电影也只是让我们回望一下青春。2012年，村上春树为札幌啤酒在箱根接力期间播放的跑步主题广告撰写了文案，这是村上首次为商业广告执笔文案。2011年3月东日本大地震给了日本重重一击，这支广告主旨便是以日本民族的跑步精神鼓舞震后的民众士气。村上的广告文案共分为四话，其中第二话说——对于像你我这样的普通跑步者来说，在比赛中胜也好败也好，都不是重点。能不能完成自己制定的目标，比什么都来得重要。判断权掌握在自己手中。为了那些唯有自己方可理解的，为了那些无法向他人说明的，为了那些只有经过漫长时间才能显现的，我们埋头奔跑，或是像这样写成小说。