何首乌与人参、灵芝、冬虫夏草历来被称为我国中药宝库中的四大仙草，是中国传统的食、药、美容兼用植物。首乌分为赤、白两个品种，赤首乌国内外都有生长，白首乌是世界上唯一生长在中国的物种，95%的白首乌出产于盐城滨海县。
　　古籍记载，白首乌始用于晚唐、盛行于宋明，沿用至今。因其有益肝肾、补精血、抗衰老之功效，被历代名家视为养生防老珍品。相传，八仙之一张果老就是食用一个蒸煮的千年首乌而得道成仙的。
　　江苏省盐城市滨海县，地处黄河尾间，东临黄海，处于中纬度，属暖温带与亚热带过渡地区。土壤中既含有黄土高原的沙壤土，又含有盐分较重的海盐土。这些特点很适合何首乌种植，早在清咸丰年间，滨海境内就有农民种植白首乌、加工首乌粉，作为礼品馈赠亲友。20世纪80年代初，滨海曾种到万亩以上，成为全国知名的首乌种植大县，并被誉为“首乌之乡”。如今，滨海首乌也成功入选国家级地理标志品牌和省非物质文化遗产。
　　作为“首乌之乡”，在滨海的很多餐厅里，何首乌都被开发成各种菜肴。有16年餐饮经营历史的滨海陆川餐饮，一直充分挖掘本土优势农产品首乌的食用价值，打造了一道道老少皆宜的首乌菜肴，如首乌粉丝、黄瓜拌首乌、首乌老鸦煲、茶树菇首乌片、首乌圆子等。首乌药膳不但受到本地食客的喜欢，而且吸引了外地游客来滨海游玩尝鲜。将首乌的药效与食材相互补，炖出来的菜肴不仅色味俱佳，还可以让人延年益寿。其中最具特色且点餐率最高的一道菜当属首乌圆子。
　　陆川餐饮的全必海总经理介绍，首乌圆是以首乌粉为原料，分为甜馅和咸馅两种，评价最好的是五仁首乌圆和鲜盐蒿菜首乌圆，鲜盐蒿菜也是滨海当地的特产，将鲜盐蒿菜切碎、拌油、调味、捏成球形，而后放入首乌粉中翻滚，翻滚后将其倒入沸水中汆水，这个过程反复3～5遍即可成型。
　　营养美味的首乌宴，虽然价格不菲，仍然受到广大食客的欢迎。有食客点评，“首乌圆子是我们每次来必点的菜肴，它创意独特，味道鲜美，老人小孩都爱吃”。
　　在滨海，不仅有首乌菜肴，首乌还被加工成各种产品，盐城地区历史最悠久的首乌加工作坊――“陈氏首乌坊”的第四代传人陈华文介绍，在原有首乌粉、首乌片传统食品基础上，我们把产品线做了更大延伸，研制出滨海白首乌和五谷杂粮糅合的营养早餐粉，比如把首乌做成首乌黑豆粉、首乌黑芝麻粉、首乌核桃粉，这些营养早餐粉非常适合现代白领用于营养代餐。还有将首乌、人参、枸杞按比例配好的花茶系列产品，更适合现在男性在日常工作生活中代茶饮，可消除疲劳、缓解压力。
　　滨海县种植白首乌已有200多年的历史，以前滨海农户一直种植一年生的首乌，随着现代农业技术的探索，2年生、3年生首乌種植应运而生。盐城国老首乌科技有限公司蒋迎龙说，近年来，我们不断实验种植多年生首乌，它的优势是生长周期比一年生长3倍，营养元素也比一年生高60%以上，特别是富含孵膦脂、人体所需全部氨基酸，精氨酸含量尤为突出。进一步挖掘首乌的营养价值，成为如今整个滨海县首乌发展的重要课题，而滨海首乌，也将带领滨海人民走上科学致富的道路。
　　（编辑 王 幸）