在亚洲地区迅速出现了几家低成本航空公司，它们是冰山上的一角？还只是一个小型的利基市场？
　　
　　新航和阿航的较量
　　
　　新加坡的航空业对于本地经济发展可谓立下了汗马功劳。但是其长期发展前景受到了来自另一个城市的强有力挑战——迪拜！
　　正如同新加坡一样，航空业在迪拜经济中也扮演了至关重要的角色，航空公司和机场之间的密切合作已经让迪拜成为地区航空中心，为本地经济兴旺发达立下赫赫战功。
　　


　　迪拜最显而易见的是其挂国旗航空公司——阿联酋航空公司（EK）。目前它不断引进更大型飞机，全力以赴将迪拜打造成一个全球著名的枢纽机场。
　　尽管迪拜和新加坡相距大约6000公里，但是它们的一个共同特点是将发展目光都盯在了欧洲和澳大利亚之间的客源上。随着大型飞机的引入，EK已经能够将澳大利亚东部海岸几座重要城市航线招入麾下。
　　以前欧澳之间的运输往往通过新加坡和曼谷这样的中转点，但是迪拜的加入，让这条所谓的“袋鼠航线”（伦敦-悉尼）的竞争更加风生水起。
　　


　　一直以来，新航和樟宜机场都是全球赫赫有名的以中转联程运输业务为主的航空伙伴，特别在欧洲来往于澳大利亚袋鼠航线上（伦敦--悉尼）一直占有很高的市场份额。通常占新航收入15-20%左右。
　　


　　由于新加坡所处的地理位置，它并不适合建立北亚和北美或欧洲之间的中转联程航线，因此它只能将发展重点放在了澳大利亚、东南亚至欧洲的航线上，这也是新航的利润之源。EK的进入让新航感到了竞争的压力。
　　由于这两家航空公司所提供的产品和服务都比较类似，但EK引进飞机的速度较快。如果算入全货机的话，EK直到2012年每月都要接收一架全新宽体飞机，其中包括45架A380飞机。
　　


　　樟宜机场也感到了迎面而来的竞争浪潮。这个屡获东南亚最佳机场称号的樟宜机场，也发现其运输量增长已出现平缓态势。新加坡民用航空局CAAS一直以来积极主动采取措施吸引新航空公司入驻，特别是重点发展中短途市场。
　　比如CAAS投资0.45亿新元建设了一座低成本航空公司专用候机楼，投资2.4亿新元用于改造第2候机楼和建设一座新候机楼，预计在2008年年初完工。投资达17.5亿新元的3号候机楼设计客运吞吐量达2000万人次，能够适应A380飞机运营。这样一来，樟宜机场每年客运输吞吐量设计可达6400万人次。
　　目前新加坡机场所面临的发展困境是需求不足问题。全球都将目光注视到了中国和印度市场，对东南亚而言，焦点已经转移。
　　但对于迪拜而言，其发展势头预计会超过许多机场，机场已投资41亿美元兴建新候机楼以及相关配套设施，到2010年机场设计年客运吞吐量达到6000万人次。迪拜机场所处地理位置得天独厚，再加上地区经济近几年快速发展，以及油价飚升的推动，让它容光焕发。
　　印度经济的蓬勃发展让世人为之侧目，迪拜的极佳位置让它占有先行一步的优势。目前从迪拜机场始发每日有50个航飞往南亚次大陆的25个城市。美国达美航空公司2006年10月宣布从2007年5月开始它将运营亚特兰大至迪拜每日航班。
　　
　　中东地区“四小龙”
　　
　　从迪拜城中心出发驱车15公里来到沙迦（Sharjah）机场，在一片已有年代的货运中心处，Air Arabia的总部就隐藏其中。这是中东地区第一家低成本航空公司，由沙迦政府于2003年成立，原先的目标清晰明了——在这家以货运业务为主的机场上开拓更多的客源业务，以期客货业务比翼双飞。投资者对这个战略青睐有加，公司刚刚上市发行股票，共募得6.8亿美元，这也是阿联酋历史上最大的一次公开发行股票。
　　由此其他一些海湾国家也想造仿Air Arabia的作法。公司首席执行官Adel Ali表示他欢迎这样的竞争做法，因为这将带来更多的客源，并且让整个中东地区各国政府都了解低成本的理念，这反过来会推动政府向低成本航空公司开放部分航空政策。
　　Ali表示：“2003年公司刚成立时，我们就说过如果我们成功后，中东地区就会出现其他低成本承运人。我并不认为它们正在模仿我们，因为这在美国和欧洲分别有了30和20年的历史。人们已经发现这在中东也是成功之举。”
　　以科威特为基地的Jazeera航空公司成立于2005年，这是中东地区第二家低成本航空公司。它的航线网络迅速从5条拓展到21条，并且在迪拜设立了第二基地。公司首席执行官Marwan Boodai表示：“纵观整个中东，你肯定会认为应该在本地区设立五个枢纽”。
　　2006年底，沙特阿拉伯成立了两家低成本航空公司——NAS航空公司和Sama航空公司。目前虽然这两家公司只能运营国内航线，但很快就会开辟国际业务。Sama航空公司首席执行官Andrew Cowen表示：“显而易见，沙特阿拉伯所采取的是一种循序渐进的自由化发展路径”。
　　2006年末，沙特阿拉伯政府首先终止了沙特阿拉伯航空公司长期以来的国内垄断地位。正如NAS航空公司首席商务官（chief commercial officer）Claus Fischer所言：“沙特阿拉伯是我所见中第一个需求大于供给的市场”。他预测沙特阿拉伯最繁忙的国内航线——利雅德至吉达今年的客运量将从270万人次至少增加至400万人次。
　　Cowen指出：沙特阿拉伯人平均每年乘机旅行1.2至1.3次。相比之下阿联酋人每年达到6至7次。我们可以想象一下沙特阿拉伯和阿联酋两国国土面积之差。再加上沙特阿拉伯人也是石油富豪，人口要多得多。其中的发展潜力让各家航空公司欣喜若狂。
　　但是这几家低成本航空公司想要直正凤凰展翅，还必须依赖政府的开放天空政策。比如Air Arabia和Jazeera这两家航空公司目前运营埃及四个城市，但就是无法飞往开罗。Ali表示他正在竭尽全力游说政府允许他们开辟更多飞往巴林、约旦、巴基斯坦、沙特阿拉伯和卡塔尔的航班。高航班频率一般是低成本航空公司成功的圭臬。但对于中东地区而言，这是这几家公司心中萦绕不去的阴影。
　　尽管诸如科威特、阿曼和阿联酋已经实施了完全的开放天空政策，但这只是极少的一部分。比如这几家公司正在游说叙利亚、约旦等国。毕竟航空低票价的引入对当地居民和经济发展都是裨益匪浅的。
　　沙特阿拉伯正在逐步开放天空，Ali相信它的举动会促使中东其他国家依此效仿。比如Jazeera已经表示沙特阿拉伯政府预计今年底将允许该公司运营达曼（沙特阿拉伯东北部港市）、吉达和利雅德的航线；埃及也表示今年底当开罗机场新候机楼完工后允许该公司飞往首都。
　　Ali表示：“没有人会相信两家低成本航空公司就会打败沙特阿拉伯航空公司，这是天方夜谈。沙特阿拉伯的市场正在开放。允许低成本航空公司运营国内市场，这是朝着正确方向迈出的一大步。”
　　印度政府也逐步开放了市场，成立于2005年的印度航空公司下属的印航快运航空（Air India Express）已经开辟了飞往中东9个城市的航线；同样，Air Arabia运营着9个印度目的站；Jazeera有3个。鉴于印度和中东地区来往频繁，再加上许多印度工人在中东工作，Ali认为今后两地市场是他的心仪之选。事实上，AirArabia已经规划了从沙迦始发新开辟印度14条航线。Boodai也表示公司随着机队规模的扩大将增加更多的印度航线。
　　对于中东各家低成本公司而言，最大的突破可能来自于“泛阿拉伯”开放天空协议。Cowen表示：“有这种可能存在。我想今后几年会朝向这个方向发展。当然Sama目前所从事的就是为此协议最终实施做好准备。”
　　Cowen同时认为海湾合作委员会有可能形成类似欧盟的货币和经济联盟，这里面就涵盖了全面的天空开放政策。Boodai表示公司一年之内就开辟了16条航线“显示出多么良好的发展机遇，以及本地区开放天空的现状”。
　　除了政策因素之外，更重要的还是这几家低成本航空公司如何坚持核心基础——成本最低化。毕竟本地区尚未完全适应低成本运营理念，许多服务提供商都是政府垄断的。
　　比如沙特阿拉伯只有一家油料供应商和机上餐食提供商，不管机型规模收取相同的起降费用。“这是一个先有鸡还是先有蛋的问题”。Cowen解释说由于沙特阿拉伯航空公司一直是唯一一家航空公司，因此其他相关服务提供商就很少。但Sama引入了SR技术公司负责该公司机务维修业务。为了控制成本，Air Arabia正和沙迦机场共同组建一个合资公司负责机场代理地面业务。
　　为了适应当地环境，这些低成本航空公司也不得不量体裁衣提供部分服务。虽然它们对于机上餐食饮料以及不通过网上订票等都要征收额外费用，但它们同时都事先指定好座位，甚至Jazeera在大多数航班上还提供公务舱服务。除此之外，它们还依赖于旅行代理商们为公司出票。
　　许多中东乘客拥有登录互联网的途径，但是缺乏信用卡使他们无法网上购票。Ali表示公司只有30%的机票是通过网上销售的。
　　尽管在发展道路上还是荆棘遍布，但这几家公司依然信心十足。Air Arabia自成立的第二年就开始赢利，2006年收入达到7.49亿迪拉姆（摩洛哥、阿联酋、埃及等国之货币单位），利润为1.02亿（相当于0.28亿美元）。公司预计在2011年利润将增长到3.69亿，收入为24.6亿迪拉姆。
　　2007年4月Air Arabia完成首次公开上市后共募得25亿迪拉姆资金，公司计划用于快速扩充机队，并建立更多的基地。目前公司所运营的33个目的站都是从沙迦始发的，Ali表示：“尽管在沙迦还有许多发展机会，但是我们也需要在外面谋求发展”。
　　Air Arabia目前拥有9架租赁的A320飞机，2007年还将引进两架，明年引进3架，但Ali的计划是今年年中的时候确认订购20至30架全新的窄体飞机。
　　2006年Jazeera也赢利了，收入达到0.75亿美元，利润额为900万美元。作为中东地区第一家私营航空公司。目前公司运营着5架A320飞机，订购了5架A320。Boodai希望加速飞机交付速度，并且再次订购，正如他所言：“我们如今的问题就是运力不足”。
　　Jazeera希望在其新设立的迪拜基地能进一步大展鸿图。Boodai表示：“我们毫无疑问希望在今后两年内从迪拜始发能够运营20个目的站。迪拜这座城市日新月异发展，公司最终希望能够在此安排大量的飞机。”
　　NAS和Sama这两家航空公司也同样雄心勃勃，并且各自规划了首次公开上市IPO。今年2月成立的NAS目前只有2架空中客车A320飞机，它希望到今年年底能达到5架，到2009年实施IPO项目。Sama目前有4架波音737-300飞机，计划今年再增加4架；到2010年能达到35架飞机的规模。
　　Cowen认为：在中东地区有足够的业务足以支撑4家低成本航空公司。“在阿拉伯世界人口总计达到4亿-5亿。没有任何一家低成本航空公司能覆盖整个市场，这让中东成为了新航空公司诞生的风水宝地。”
　　Boodai也同意这样的看法：“对于中东而言，只有4家低成本航空公司，数量不足为奇。”