“赌城”是外行人的说法，博彩业人士更关注的是“赌场”（Casino）。
　　当赌场规模化继而发展为赌城时，博彩业就以产业链的形式融入当地的经济和文化范畴。在全球愈来愈多国家和地区博彩合法化的今天，拉斯维加斯顺利从“赌城”转为“娱乐之都”，而澳门的阵痛才刚刚开始。
　　统计全球博彩业的“世界赌场记录”（world casino directory）网站，最新评选出的“十大赌场”中有三家位于澳门，两家在拉斯维加斯，蒙特卡洛和巴登-巴登也榜上有名，其余三家分别是马来西亚云顶（Genting Highlands）、南非太阳城和美国康涅狄格州的金钟大赌场（Mohegan Sun）。
　　1880年，一位曾在澳门短暂停留的意大利人在佛罗伦萨出版的欧洲著名文化杂志《新选集》（Nuova Antologia）上把这座东方小城与摩纳哥的蒙特卡洛（Monte Carlo）相提并论，Macao这一名字也首次载入现代博彩业的史册。事实上，当时的澳门赌博合法已经有33年，而蒙特卡洛的赌场刚走过第17个年头。至于日后并称“世界三大赌城”的美国拉斯维加斯（Las Vegas），在19世纪80年代还是一片荒漠，1/4世纪之后才建市，又过了1/4世纪博彩业才露尖尖角。
　　澳门还算不上历史最悠久的赌城。德国温泉疗养地巴登-巴登（Baden-Baden）在1824年就开设了现代意义上的第一家赌场“休闲宫”（Kurhaus）。不知为何，巴登-巴登的知名度远不如同样位处欧洲、走奢华路线的蒙特卡洛，正如大多数人只知道美国有个拉斯维加斯，而不知美国另一个“赌城”——大西洋城（Atlantic City）。

　　值得注意的是，澳门和拉斯维加斯都有许多赌场，而提起蒙特卡洛或巴登-巴登只是指城中历史最悠久的那家，虽然目前两地都有多家赌场在经营。从这个意义来说，只有中国澳门和美国拉斯维加斯是名副其实的世界级赌城。
　　欧洲赌城：高贵奢华
　　站在道德的制高点，博彩业被视作“赌博”，后者的名声在人类历史的长河中并不光彩。早在公元前4世纪，古印度思想家考底利耶就在名著《政事论》中建议收赌博税进行管制，可见赌博风气在古印度社会的盛行和不良口碑。大多数宗教也是不赞成赌博的，如古代犹太教的宗教领袖反对赌博，其至认为赌徒没有资格在法院作证。伊斯兰教始终禁赌。天主教则相对宽容，认为只要赌博是公平的就不存在道德风险，这也为欧洲赌场的诞生奠定了思想基础。
　　纵观世界历史，所有赌城的诞生都离不开当地政府的财政紧张，而开放博彩业是最快的一种财政收入，世界最古老、欧洲最大赌城巴登-巴登也不例外。1801年，当地政府开始征收“赌博税”，这意味着以往不合法的博彩业终于名正言顺了。当时的巴登-巴登由于其温泉疗养出名，成为当时欧洲达官贵人的夏季避暑胜地，而他们也很乐意“小赌怡情”一把。
　　当巴洛克风格的“休闲宫”正式成为赌场后，除了赌博，客人还可以欣赏到高雅的歌剧和舞蹈。赌场对客人有衣着要求，男士们必须穿西装戴领带，女士们更须衣着得体，穿戴整齐。与此同时，不少文人墨客也在这里找到了创作灵感。1867年，陀思妥耶夫斯基与新婚妻子安娜曾在巴登-巴登待了五周。他用自己在这座小城体验到的赌徒心态写下了名著《赌徒》。
　　巴登-巴登的赌场在1872年因“铁血首相”俾斯麦的禁赌令而歇业，直到1933年才重新开张，但在1944年时又因二战再次关门，直到6年后才恢复营业。据悉，如今每年仍有60多万富豪从世界各地赶到这里挥霍。毕竟不是每座賭城都有如此深厚的文化历史底蕴和得天独厚的SPA享受的。
　　由于前后加起来有67年的停业时间，巴登-巴登的“欧洲赌城”之名让位于“后起之秀”蒙特卡洛。
　　在历经西班牙、法国的多年统治之后，在格里马尔迪家族坚持不懈的努力下，1861年正式独立的摩纳哥公国同时面临政困难和资源匮乏。当时的摩纳哥大公查理三世下令开发本国已有的温泉资源，并同时放开在法国统治时期禁止的博彩业，以此纾困。他还决定建设一座名为蒙特卡洛的新城，寓意“山中之山”。蒙特卡洛大赌场由此诞生，这栋建筑物出自巴黎歌剧院设计师贾米尔 （Gamier）之手，包含了欧洲多个时期不同的宫殿式风格，里面还藏有珍贵艺术品，整个大赌场被花园环绕，顶端的露天大平台，视野可以翻越地中海，直望远方的意大利。
　　2年后，一个名叫弗朗索瓦·布朗 （Fran