环境雌激素是指一类外源性化合物,它进入机体后,通过和内源性雌激素相同的作用机制,干扰内分泌系统而产生一系列的不良作用,包括致癌、损伤生殖功能和导致神经系统和免疫系统异常等。
　　环境雌激素对生殖系统的危害是当前关注的焦点。在人类,它对男性生殖健康的影响尤为突出:表现为精液质量下降、不育率增高、性腺发育不良、生殖器官肿瘤发病增加和先天性畸形增多。国外一研究小组曾分析了世界各地发表的61篇有关正常人精液质量的文献,发现在世界范围内,过去五十年里精子数和精子量分别下降了50%。随后又报道:近半个世纪来,男性生殖系统发育异常,主要是隐睾、尿道下裂及睾丸肿瘤,差不多增加了一倍。联想到二十世纪40—70年代,欧美国家有数百万孕妇服用人工合成的雌激素已烯雌酚后,其后代男性中发生畸形现象与此十分相似,因此认为雌激素及一些具有雌激素活性的外来化合物可能是造成人类精子质量下降和男性生殖系统发育异常的共同原因。日本的一项调查报告也指出,某校男生精子的数量、浓度、活动比率、正常形态率等指标,结果全部符合世界卫生组织标准的仅一人:所有学生的精子浓度的平均值,比二十年前日本自卫队、札幌医大、昭和大学公布的数据下降了一半。在我国,情况也不容乐观,科研人员通过最近十六年间专业科技期刊中有关数据的计算机综合分析,得出了有生育能力男性的精液质量正在逐年下降的结论。每年,我国约有十万多名患尿道下裂的男婴出生。对这种先天性尿路及外生殖器畸形,手术矫正是目前惟一的治疗措施,尽管已研究出多种术式,但都有可能留下尿道瘘、尿道狭窄、阴茎疤痕等并发症,造成“尿道下裂残疾”。
　　据联合国组织的通报,地球上的野生动物同样面临环境雌激素带来的厄运。印度象、非洲犀牛已出现雌性化病例;中非雄狮、北美雄豹出现隐性睾丸症;日本海龟、挪威海豹患有畸形阴茎症;其他野生动物也遭遇同样的厄运。
　　环境雌激素的种类繁多,它广泛存在于生活和工作环境中。避孕药或一些用于促进家畜生长的配方中,即含有人工合成的雌激素,这些化合物一般较稳定,不易被降解,排出体外后还可以经食物或水源造成二次污染。环境中的雌激素样物质,目前研究较多的是有机氯农药如DDT,以及多氯联苯、二恶英等环境污染物。DDT等在一些国家和地区虽已禁用多年,但其化学性质稳定,很难分解,还能在环境中存在相当长时间。多氯联苯和二恶英的污染也是全球性的,而且其作用相当强,可以通过生物富集和食物链进入人体。二恶英在对母体无任何毒性的剂量下能影响后代的生殖系统,出现睾丸发育不良、隐睾等。随着工业的发展,邻苯二甲酸二辛酯(DEHP)成为我国产量最大的通用型增塑剂品种。我国还是世界上最大的农用地膜使用国,大量的塑料废弃物已构成严重的白色污染。研究证实,人类在使用上述物质时,DEHP即向空气中释放雌激素样物质,对人体和动物的内分泌系统进行干扰。此外,去污剂或洗涤剂中的表面活性剂烷基苯酚类,某些金属如铅、汞、有机锡等均有不同程度的雌激素样作用。自然界中的真菌及植物中也含有雌激素样物质。酒和啤酒中含有来自谷物和麦类等原料中的雌激素样物质,慢性嗜酒者出现的女性化特征便可能与此有关。
　　总之,越来越明显的事实表明,地球环境遭受这一类化合物的污染,B严重地威胁到生物种族的存亡,成为世人关注的重大公共卫生问题。作为根本对策,首先要尽量减少向环境中释放这类化学物质。从个人角度来说,也应该采取一些适当的防卫措施:例如避免食用近海鱼,由于食物链的作用,在近海的大型鱼类体内浓缩的化学物质非常多,据查,日本人通过食物摄取的二恶英总量中,约60%来自易于污染的近海鱼类。多食黄绿色蔬菜,是目前自我保护的最佳策略之一,有研究表明,黄绿色蔬菜具有将环境雌激素排出体外的功能,例如黄米、糙米、荞麦、萝卜、菠菜、小米和圆白菜等。