“是否认同在现存经济制度下，工人与资本家之间存在不和调和的阶级矛盾?”这是美國社会主义工人党入党申请表上的第一个问题。根据提示，在所有问题均回答“是”的情况下，申请表才有审核机会。可能是缘于这份对纯净意识形态的坚持，该党近来境况大不如前。尽管其历史可追溯至1876年的工人党，但包括维基百科在内的权威机构都认定该党处于“垂死”的状态。
　　上月，美众议院预算委员会主席、共和党人保罗•赖安指控巴拉克•奥巴马开展“阶级战争”，原因是奥巴马表示百万富豪须缴纳同普通人至少相同的税率。但是，仔细想一下，哪位总统愿意冒着被遗弃的危险效仿工人党挑起阶级战争?社会等级不仅被认为不应在美國社会存在，甚至还被视为脏话。曾有社会学家称社会等级是“美國禁止的思想”。
　　在美國，任何谈论阶级或写与阶级有关文章的人都会马上被要求解释何为阶级。询问美國人他们属于哪个阶级并不会让你得到满意的答案，因为几乎所有的美國人都确定自己属于中产阶级。据皮尤研究中心在2008年也是最近一次的调研结果，91％的受访者认为自己属于中上阶级、中产阶级或者中下阶级。与欧洲人把收入或职业作为判断标准不同，美國人习惯把是否拥有大学学位作为判断是否属于白人“52人阶级”的标准。这使原本就令人困惑的阶级定义变得更加复杂。鉴于许多没有大学学历的工人也收入不菲，也把自己归于中产阶级，这种判断标准就显得十分奇怪。(如马克•吐温所说，花椰菜不过是上过大学的卷心菜。)
　　美國人对阶级的谈论与欧洲人还有一个不同。在美國没有发生过广泛的左派政治运动。美國的工会也从未孕育出像英國工党一样的社会民主党。这并不意味着美國没有任何左派可言。美國从来不缺乏激进主义者。但是，《异议》编辑之一、新历史读物《美國梦想家》的作者迈克尔•卡金说，美國的左派运动不是主要集中在经济领域。毕竟，自二十世纪中期起，美國似乎为只有高中学历的体力劳动者找到了享受中产阶级式生活的方法。1960年代和1970年代的新左派认为(时代已发生变化)发展会满足人们的经济需求，转向致力于实现种族和性别平等。从奴隶制的废除到本周同性恋公开服役禁令的正式结束，在这些领域的巨大成功中，左派人士功不可没。但是卡金得出结论，与增强工人和穷人群体力量相比，左派人士在争取个人自由方面更加成功。
　　
　　嫉妒和常识
　　
　　如果阶级是美國“禁止的思想”，甚至左派运动也未受到经济平均主义的强烈驱使，那么不断地号召百万富翁和亿万富翁、对冲基金经纪人、私人飞机拥有者等等富人在经济困难时期缴纳更高的税款，是不是奥巴马总统的决策失误呢?暗示美國的赤字危机和政府津贴仅仅能够通过提高富人税率得到解决和保障，奥巴马的行为很容易让人产生这样的误解。而经过计算，中产阶级也必须付出代价。但这不失为一种高超的政治手腕。人难免会有嫉妒心，对何为公平都有着常识性的理解，美國人也不例外。9月20号发布的盖洛普民意测试显示，66％的人赞成提高富人税率，32％的人反对。
　　此外，美國政治并非如政治家所想完全与阶级无关。人们经常说，美國人不会主要依据经济原因选择政党。这是个谜团。政治学家拉里•巴特尔以收人而不是受教育水平划分阶级，他在2008年出版的《不平等的民主》一书中总结道，在美國“传统的阶级政治仍完好存在”。比尔•克林顿尽力避免阶级政治，尤其是在第二轮任期内陡然转向中间派。但到2000年，阿尔戈尔在竞选中传递出强烈的平民主义倾向。他在接受民主党总统提名时说，“他们是为有权有势者服务，而我们是为人民群众服务。”而且，若能听听卡金的意见，左派刚刚在医疗保险补助斗争中取得巨大的胜利，穷人可以从奥巴马总统的《合理医疗费用法案》中获益了。
　　对于那些称美國没有阶级战争的人，一条主要证据是白人“工人阶级”投票——你可能觉得与他们的经济利益相悖——支持罗纳德•里根和在去年的中期选举中反对奥巴马。但是巴特尔发现，这一群体中最贫穷者为坚定的民主党派。并且，即使其余的白人工人阶级目前站在共和党阵营，但可能不会坚持很久。美國企业研究会的亨利•奥尔森说，“这一部分的选民害怕完全自由的市场会带来不良后果，猜测——从大萧条起就开始了——保守派是否真正把他们的利益放在心上。”简单地讲，奥尔森总结，“工人阶级选民相信资本主义，但是他们同样看重社会保障系统。”
　　奥巴马总统小心翼翼地避免使用表示等级的词汇。也只有他的敌人指控他是社会主义者。其实他认为，所有美國人都面临相同的考验，不过富人们可以多出点力。要看出这点并不难，用不着非得加入垂死的社会主义工人党。