柏拉图留下的悬案
　　 在西方，有关大西洲的最早记载，来自古希腊著名哲学家柏拉图（公元前427年—公元前347年）的《蒂迈欧篇》。据说柏拉图母亲的先祖梭伦，大约在公元前750年到了埃及。他从埃及的祭司那儿听到许多关于古埃及、古希腊和大西洲的传说，还亲眼见到了文字记载。
　　 按照梭伦的说法，大西洲在直布罗陀海峡的西边，首任国王叫阿特兰特。在希腊神话中，阿特兰特是海神波塞东的儿子。埃及的祭司告诉梭伦，大约在9000年前，大西洲几乎在一夜之间沉入海底。在书中，除了大西洲之外，柏拉图提到在大西洋的西边还有一块与欧洲相对的大陆。也就是说，早在公元前400余年，埃及人不仅知道大西洲的兴亡，并已经知道了美洲的存在，实在令人不可思议。
　　 当然，柏拉图对自己的听闻也做了考证，要不怎会在经过50年之后，到了晚年才以文字公之于众呢！
　　 故事真实性引发的争辩
　　 柏拉图的著作一经面世，关于大西洲之说就立刻形成了支持与怀疑两个营垒。作为柏拉图的同代好友，著名学者和哲学家亚里士多德就持反对态度，他发表了为后世传颂的名言：“柏拉图是我的挚友，但真理更加重要”，“谁制造了这一虚构，谁就得为之消除”。反对者一个接着一个，支持者也一代跟着一代，一直到今天，争辩仍在继续。
　　 那么，柏拉图为什么等到晚年才把50余年前就知道的传闻写入书中呢？原来，公元前373年希腊发生了大地震，使代里克城沉入科林斯湾的水下。柏拉图也许认为，大西洲的沉没可以用同样的原因做出解释。也正因为这类地震事件，使以后不少人（包括专家学者），相信了大西洲的存在和消失。后来的希腊学者柏洛克尔（公元410年—公元485年）发现，最初一批柏拉图的追随者之一、克伦多尔为了证实柏拉图的观点无误，曾专程前往埃及寻找记载大西洲的文字依据，他也确实在埃及的塞斯城里听到了祭司的复述，并见到了记载这一事件的石碑。遗憾的是，以后再也没有人见过埃及的这些石碑。
　　 还有一些史实也令人称奇。在古希腊的神话中，也有关于大西洲的故事。传说在远离直布罗陀海峡的西边有一组群岛，岛上有座美妙绝伦的赫斯珀里得斯圣园，属于阿特兰特的女儿们。园里种着金苹果，由巨龙拉东守护。赫斯珀里得斯就是大西洲在神话中的名字。
　　 总之，无论你信与不信，关于大西洲的故事至今已流传了24个世纪，有数以千计的文章加以论辩，至今仍有人在孜孜不息地探索。
　　 大西洲存在与沉没的依据
　　 相信大西洲存在的人们一直在寻找它的踪影，但到哪里去找呢？较多的人认为当然应在大西洋里，但也有人主张在地中海寻找。
　　 持后一种见解的依据是，大西洲的沉没与希腊桑托林岛的火山爆发有关。这次爆发大约发生在公元前1500年，在地中海周边的沉积物中都能找到这次的火山灰。火山灰随风飘到埃及上空，像天幕那样遮住了太阳，连白天也见不到阳光，这就是被称为“埃及的长夜”的现象。这一灾难使得埃及连续2年农业无收，导致了文明的严重衰败。不过，这样的解释在年代上与柏拉图说的相差太远。但持此观点的人解释说，那是因为柏拉图的先祖梭伦在看碑文时，对埃及文字不够熟悉，把900当成了9000，是多了一个“0”的错误造成的。如果把900与梭伦到达埃及的时间公元前570年相加，不正好与公元前1500年相近吗？但是，这种解释太没有根据了。更何况，那时的埃及人和希腊人都知道这次火山爆发，可他们并没有把此事与大西洲的沉没联系在一起。
　　 在主张大西洲存在于大西洋的学者中，多数人认为应到直布罗陀以西约400千米的安佩尔水下高地或者是亚速尔群岛那里去寻找。因为现代科技已能确证，安佩尔高地是火山活动所造成的。美国和俄罗斯的地质学家一致认为，在12 000年前，这些水下山脉曾是海岛，但当时岛上是否有人类居住，却没能找到证据。亚速尔群岛所属的水下山脉正好处在非洲、欧亚和北美洲三大板块的接合处，火山活动相当频繁，岛上有红、白、黑三种颜色的岩石。而柏拉图描写的大西洲的建筑，正好是用这三种颜色的岩石建造的。至今，亚速尔群岛上还保留有这三种颜色建造的古建筑残垣，这些都成了这种解释的旁证。
　　 此外，亚速尔群岛的火山至今仍很活跃，使周边一些地方上升，另一些地方下沉。研究发现，在10 000余年前，这里曾经历过两次大的地壳下沉，一次是公元前13 000年—公元前10 000年，另一次是公元前9000年—公元前8000年，后一次尤其猛烈。如果大西洲確实在这一区域，这后一次就可能是大西洲覆灭的真正原因。
　　 沉没之谜另有其说
　　 近代也有人认为，大西洲的沉没未必一定是地壳运动导致，而可能是一颗小行星撞击地球的结果。德国的莫克便是持此观点的代表，他认为公元前9000年左右，一颗小行星撞在佛罗里达附近的海上。行星撞击前还炸裂成多个碎块，有两个大的碎块落在了大西洋，掀起的巨浪荡涤了大西洋周边的文明，大西洲更不能幸免。行星撞击还激活了大西洋海底的火山，引发了一连串的地壳运动，这两大灾变都可能导致大西洲的覆灭。
　　 莫克甚至在玛雅人那里得到了小行星撞击的准确时间———公元前8499年6月5日13时，据说，玛雅人也就从这一天开始了新的纪元。在美洲的土著居民中，也流传着东边有块大陆在古代沉入水下的故事。地质研究确实也发现，约在10 500年前，北美洲有一大批动物物种突然灭绝，如剑齿象、猛犸、貘等。研究者曾一度疑惑不解，原因何在？莫克的解释是，行星撞击掀起了大量的灰尘，因而使得地面久久见不到阳光，植物枯萎，动物也因冻饿而死。俄国人也发现，西伯利亚的猛犸也是在这一时期灭绝的，在发现猛犸遗骸的地质层里也存在薄薄的蓝色泥层，经测定是那次撞击后的尘埃沉积。之后，研究者又在爱尔兰的湖泥沉积中找到了火山灰，年龄测定是1.18万年。地质年代测定的误差有6%，所以，此数与上述1.05万年都在测定误差范围之内，与莫克所说的时间是相近的。
　　 天灾造成史前文明的消亡已是近代科学界公认的原因之一，因此，大西洲如果确实在10 000余年前辉煌过，那也并不使人意外。
　　 柏拉图留下的这一千古之谜，已令世人困惑了2400余年。或许大西洲根本就不存在，要不在科技已如此发达的今天，怎么会一直没有找到它的踪影？但信徒仍一代接着一代。我们说，或许大西洲纯属虚构，但毕竟是人类探索大自然秘闻中的一个著名插曲，了解这一命题的来龙去脉，有益无害。