南北朝时期官员孟业出身贫寒，他深知百姓的苦楚，所以当上州吏后，处处廉洁自律、谦虚谨慎，决心做一名敬业的好官员。一次，几个同僚利用监管漏洞“侵盗官绢”后，为把孟业拉下水，准备分给他30匹绢。孟业甘守清贫， “拒而不受”。案发后，监守自盗者全部锒铛入狱，孟业因拒绝贿赂而声名鹊起，进入朝廷的视线：东魏彭城王兼任定州（今河北定州）刺史后，特别任命孟业担任典签（负责刺史饮食起居、可代刺史批阅公文等）。
　　孟业在典签职位上兢兢业业，从不行贿受贿，不仅得到了彭城王的认可，还得到了同僚刺史佐史的赞赏。刺史佐史总是忍不住在彭城王面前夸孟业： “我从来没有见过如此清廉正直的人，有他和我一起辅佐您，真是大幸。”
　　的确，孟业始终坚守着正直清廉的作风，甚至清廉到把自己的马都饿死的地步。有一次，孟业的一匹马被饿死了，彭城王出于好心，准备号召州衙官吏们都到孟业家买马肉吃，借此帮孟业一把。可当彭城王向孟业说明来意时，孟业坚决不接受，理由是： “我雖然只是个典签，却是很敏感的职位。有些人早就想用财物贿赂我，只是一直找不到机会。我现在如果让他们来买马肉，他们必然趁机行贿。这不仅有损我清廉的名声，更违背了您的英明教诲！”彭城王只好作罢。
　　而且，孟业奉命外出巡视各县事务时，也从不接受官员或者百姓的任何好处，名声渐渐传开。一天，某吏部官员抵达定州考察官员的业绩，指名要见孟业，原因就是好奇孟业究竟在定州做了什么惊天动地的政绩竟能如此被人传颂。孟业谦逊地回答： “我其实没有干出什么了不起的政绩，只是懂得加强自身修养而已。”
　　到了北齐时期，孟业仍敢于担当，宁可为了百姓而冒险。
　　孟业升任东郡（今属河北邯郸）太守期间，皇帝命令百姓发展畜牧业，家家户户必须养驴，由地方官监督执行。很多百姓穷困潦倒，根本无力购买驴来喂养，弄得心力交瘁。孟业走访民间后，大义凛然道： “身为东郡太守，我不能眼睁睁看着百姓受苦！我现在就下令拿出上缴国库的钱财来贷给百姓购买驴子。如果上级追究，我孟业一力承担！”结果，百姓们都拿到贷款买到了驴，孟业却遭到弹劾被撤职逮捕。
　　孟业被羁押去京城那天，几百户东郡百姓哭着去送他，送了一程又一程，最后才与他挥泪痛别。这悲惨的情景感动了所有行路之人，也很快传到皇帝耳朵里。东郡百姓感念孟业的恩情，还自发组团到朝廷为孟业喊冤。皇帝最终被感动，下令让孟业官复原职。东郡百姓欢天喜地，一起到郡口迎接孟业归来。
　　一年夏天，某朝臣出使东郡，在路边田地里发现有株麦茎上居然长出五个麦穗，其余的每株茎上也都长出三四个麦穗，正感到不可思议，又有百姓进献“一茎九穗”的麦穗。东郡百姓异口同声说这是孟业政治教化感动上天的结果——可见孟业在当地百姓心中的分量。
　　数年后，孟业调任广平郡（今属河北邯郸）当太守。在位期间，他依然“不尚浮华”，坚守本心，直到病逝。孟业的一牛正如他的字“敬业”一样，把自己的本职工作做好，坚持初心，所以才会被人们代代相传。