人至老年，大多消化吸收功能减退，饮食量减少，牙齿功能减退，再加上有某些慢性疾病过量消耗体能，就会出现营养不良，而精神活动又与营养密切相关。因此，部分老年人，尤其患有某些慢性疾病的老年人往往会出现情绪障碍，如失眠、早醒、无端情绪低落，对什么也不感兴趣，感到生活没意义，记忆力下降，运动迟缓，反应迟钝，乏力、疲惫，缺乏快感，没有生活的欲望和勇气，甚至认为活着就是负担，只有死才是最好的解脱。尤其是患有心血管、脑血管、消化道、呼吸道、内分泌疾病及肿瘤的患者更容易出现上述症状。老年人患抑郁症的原因有很多，营养不足或失衡是重要原因之一。

　　研究发现，营养物质摄入不足、过度消耗或过剩都可能影响人的精神活动。例如，维生素B12缺乏可引起抑郁、焦虑，有30%的抑郁症病人缺乏维生素B12，注射维生素B12可明显改善心境和睡眠。有30%～35%的抑郁症患者存在叶酸不足，尤其老年患者可高达35%～92.6%。抑郁症状是叶酸缺乏的常见症状。这是因为维生素B12、叶酸参与神经递质的合成，补充叶酸可增加影响情绪的神经递质五羟色胺的含量，起到抗抑郁、焦虑的作用。嗜酒引起的慢性抑郁，每/日用叶酸10～30毫克进行治疗，效果明显。富含叶酸的食物有柑橘类水果、番茄、豆荚类、绿叶菜；富含维生素B12的食物有鱼类、奶类、瘦肉。平时可注意多摄取这类食物，对保持良好心境有较好效果。如果因患有消化道疾病而吸收不良或经常饮酒的老年人，或通过食物难以满足身体需要的老人也可适当口服叶酸、腺苷辅酶B12来给予补充。
　　缺乏维生素B1也可能影响情绪。有l/3的抑郁症患者有轻、中度维生素B1缺乏现象。维生素B1又叫硫胺素，在能量代谢中起辅酶作用，可促进碳水化合物和脂肪代谢，没有维生素B1就没有能量。研究发现，对连续服用两个月维生素B1的人进行心理测试，其头脑灵活、思维敏捷、心境稳定的得分是未服药前的两倍。维生素B1缺乏可导致糖代谢失调，引起精神抑郁、焦虑、易激动、记忆力下降、反应迟钝等。富含维生素B1的食物有坚果类、黄豆制品、糙米、小麦麸、肉类等。因此，平时可多吃此类食物。同时，补充维生素B1，对保持好的心情也有良好作用。如果由于某些疾病过度消耗或不能通过食物补充，也可给予适当的药物补充。
　　维生素B6对于维持正常精神活动也起到重要作用。抑郁症患者体内维生素B6水平低下。调查发现，在19例内源性抑郁症患者中有15例维生素B6缺乏。疾病、营养不良或服用某些药物（如性激素等），均可引起维生素B6缺乏。富含维生素B6的食物有坚果类、香蕉、玉米、豆类制品、鱼类等。平时可多吃此类食物，补充维生素B6，可不同程度地预防抑郁症的发生，保持情绪愉悦。治疗老年抑郁症时也应适当补充维生素B6。
　　研究证明，高硒饮食比低硒饮食更能改善心境，减轻抑郁和多疑。每天补充200～400mcg的铬也能使抑郁情绪明显改善。老年人由于饮食量减少，往往摄取硒、铬不足。动物内脏、香菇、鱼类、大蒜含有较多的硒，含铬较多的食物有海藻类、萝卜、苦瓜、豆类、菌类、鱼类、红糖、酵母等。
　　一些氨基酸是合成神经递质的原料，还可起到与神经递质类似的作用，其中色氨酸、酪氨酸与抑郁症关系最密切。抑郁症患者体内色氨酸与其他氨基酸的比值明显减低，补充色氨酸和维生素B6可明显缓解抑郁症状。酪氨酸经酶作用，转化为去甲肾上腺素，而去甲肾上腺素是抗抑郁的重要物质。富含色氨酸的食物有牛奶、小米、香菇、葵花子、南瓜子、蛋类等，富含酪氨酸的食物有奶酪、腌鲱鱼、肝脏、蚕豆等。
　　心境不佳的人或抑郁症患者不宜摄入过多糖类（包括米、小麦食物、含糖高的食品及饮料），因为摄入过多的糖类可使人更容易抑郁、焦虑和疲劳。抑郁症患者也不宜饮咖啡，因为咖啡成瘾者均存在抑郁情绪。
　　总之，心情与食物营养密切相关，合理的饮食会起到良好的心情调节作用，也可在某种程度上预防抑郁症的发生。由于老年人的生理特点，更容易造成营养缺乏或营养失衡。因此，恰当的饮食调节，对老年人的情绪稳定、改善心境、避免抑郁、焦虑的发生，能起到良好的作用。