植物“犯困”，即植物睡眠，在植物生理学中被称为睡眠运动。
　　每逢晴朗的夜晚，我们只要细心地观察就会发现，一些植物已经发生了奇妙的变化。比如常见的合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成，在白天舒展而又平坦，而一到夜幕降临时，那无数小羽片就成双成对地折合关闭，就好像被手碰过的含羞草。
　　花生也是一种爱“犯困”的植物，它的叶子从傍晚开始，便慢慢地向上关闭，表示要睡觉了。
　　不仅植物的叶子有睡眠要求，娇嫩艳丽的花朵似乎更需要睡眠。比如生长在水面上的睡莲花，每当旭日东升之时，它那美丽的花瓣就会慢慢舒展开来，似乎正从甜蜜的睡梦中苏醒过来；而当夕阳西下时，它便又闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。由于它这种“昼醒晚睡”的规律性特别明显，故而获得了“睡莲”的芳名。另外，各种各样的花儿，睡眠的姿态也各不相同：蒲公英在入睡时，所有的花瓣都向上竖起闭合，看上去像一个黄色的鸡毛帚；胡萝卜花则垂下米，恰似一个正在打瞌睡的小老头……
　　植物的睡眠运动会对它本身带米什么好处呢?
　　科学家发现，有些植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。如合欢树、酢浆草、红三叶草等，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸发，尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜间关闭睡眠，当遭遇大风大雨时，也会逐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。这种保护性的反应是对环境的一种适应。
　　美国科学家恩瑞特，在进行了一系列有趣的实验后，提出了一个新的解释。他用一根灵敏的温度探测针，在夜间测量多种植物叶片的温度，结果发现，呈水平方向(不进行睡眠运动)的叶子温度，总比垂直方向(进行睡眠运动)的叶子温度要低1℃左右。恩瑞特认为，正是这仅仅1℃的微小温度差异，已成为阻止或减缓叶子生长的重要因素。因此，在相同的环境中，能进行睡眠运动的植物生长速度较快，与其他不能进行睡眠运动的植物相比，它们具有更强的生存竞争能力。
　　随着研究的深入，科学家还发现了一个有关植物睡眠的有意思的现象：植物竟与人一样也有午睡的习惯。植物午睡的时间，一般是在中午11时至下午2时之间，此时，叶子的光合作用明显降低。为什么会出现这一种现象?科学家认为，植物午睡主要是由于大气环境的干燥炎热引起的。午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱的本能，为的是减少水分散失，以便在不良环境中生存下来。