提到客家妇女，有的人会想到身着蓝衫、头戴竹笠、扎着双辫的小姑娘，或是扎着头巾、围着围裙的老妇人，有的人会想到客家女人的那双天生的大脚板，也有的人则会想到她们会耕田把犁。自古至今，夸赞客家妇女的溢美之词常见诸文人墨客的笔端，人们不免好奇，甚至觉得有些神秘。客家妇女与其他民系的妇女到底有什么区别？为什么会被大书特写？笔者研究客家文化，特撰此文，为您揭开客家妇女那神秘的面纱。
　　说客家妇女神秘，其实并不神秘。从外表上看，客家妇女与我们身边的妇女不存在什么差别；而客家妇女长相差别也不是很大。如果要说区别的话，笔者以为客家妇女和其他妇女的最大区别恐怕在于客家妇女更为勤劳、简朴、天劲健放。
　　客家妇女的大脚板。客家是汉民族的一个支系，是历史上中原汉民为躲避战乱渐次迁入赣闽粤三角区，经过长期与土著和畲、瑶等少数民族的融合，而形成的人数上、经济上占优势的客家民系。客家妇女与其他的妇女相比有一双天生的大脚板。客家妇女不缠足，如北宋诗人徐积就注意到了客家妇女不缠足，“但知勤四肢，不知裹两足”（徐积：《咏泰家妇女诗》）。美国传教士肯贝尔也记载了客家妇女的不缠足， “妇女不缠足，通常体健而轩昂，唯其如此，故能过其户外生活”（肯贝尔：《客家源流与迁徙》）。在中国封建社会士大夫眼中，缠足是女性审美的标准，那么客家妇女为什么不缠足呢？
　　首先，客家人基本上居住在山区，吃山住山，因此有“无山不住客，无客不住山”之说。客家人生活的环境为山区，天高皇帝远，远离中原王朝的控制，这可以说是客家妇女不缠足的政治因素。其次，客家地区生活着畲、瑶等少数民族，他们就保持着不缠足的习俗，在经过长期与畲、瑶等族经济、文化交流，甚至是互通婚姻后受其影响，也开始不缠足。再者，客家地区男人外出谋生，妇女独自在家侍奉公婆，为了生计，必须里里外外一把手，耕田把犁，承担一切家务活动，这就要求客家妇女们必须要有良好的劳动能力，而缠足则是一个很大的束缚，这应该是客家妇女不缠足最主要的原因。
　　勤劳的客家妇女。客家妇女的勤劳，恐怕其他民系的妇女无法望其项背。客家妇女的勤劳历来备受夸赞，如在方志中就有记载“妇女装束淡素，椎髻跣足，不尚针刺，樵汲灌溉，勤苦倍于男子，不论贫富皆然”（乾隆《大埔县志·风俗》）。《清稗类钞》对客家妇女的勤劳也进行了详细的论述。
　　黄遵宪也有专门赞美客家妇女勤劳的言辞：“吾行天下者矣，五洲游其四，二十二行省历其九，未见其有妇女者如此。”（黄遵宪：《人境庐诗草》）甚至连外国传教士也极力赞美客家妇女，如爱德尔写道：“客家人是刚柔相济，既刚毅又仁爱的民族，而客家妇女更是中国最优秀的劳动妇女的典型……客家民族是牛乳上的乳酪，这辉煌，至少有百分之六七十是属于客家妇女的。”（爱德尔：《客家历史纲要》）这虽然有点夸大，但也说明了客家妇女的勤劳。客家妇女的勤劳让世人赞叹，那么她们为什么会如此勤劳，是什么原因造就她们的勤劳？
　　这与客家地区山多田少的自然环境密切相关。客家地区自古就有“八分山水一分田，半分道路和庄园”的说法。正是这种山多田少的自然环境，无法满足日益增长的人口生存要求，生存空间狭窄，生存资源缺乏，使得男子不得不出外谋生，下南洋、过番、经商、打工等。客家妇女留在家中，必须全力承担起里里外外的所有事情，不得不下地干活，耕田种地，劈柴挑水，抚育子女，侍奉公婆。
　　客家妇女的勤劳还与客家地区久已形成的社会风习及舆论有关。在客家地区流传甚广的《客家妇女歌》就道出了妇女的艰辛，成为客家妇女学习的典范：
　　生女莫在古程乡（今梅县），
　　程乡女子苦难当，别处女子深闺
　　宝，程乡妇女耕田庄。赤脚落田播
　　种秧，泼粪施肥又脱秧，三月莳田
　　挑秧把，中耕除草耘田忙。若遇老
　　天唔打帮，一夜戽水到天光，一直
　　忙到造禾熟，收割农事又紧张。早
　　造刚完秋季忙，又把番禾赶插上，
　　若遇高田水唔足，改种番薯唔丢
　　荒。十月立冬稻谷黄，晚造收割又
　　登场，程乡妇女如六月，再把谷粒
　　屯中藏。两造收完冬种忙，播下小
　　麦一行行，唯有小冬稍自在，等待
　　明春小麦黄。一年四季农事忙，程
　　乡妇女非寻常，女子如同男子汉，
　　勤劳美德堪赞扬。
　　社会的风习和舆论要求客家妇女必须像《客家妇女歌》中说的一样，勤劳能干，如有违反便会被社会所鄙视，这同时也是客家妇女的不幸和悲哀。在客家地区也有取笑偷懒的妇女的诗歌，如《懒尸妇道》：
　　懒尸妇道，讲起好笑。半昼起
　　床，喊三四到。日高半天，冷锅死
　　灶。水也懒挑，地也懒扫。发披髻
　　秃，过家去嬲。讲三道四，呵呵大
　　笑。田又唔耕，又偷谷粜。家务不
　　管，养猪成猫。上圩出入，一日三
　　到。煎堆扎粽，样样都好。有钱来
　　买，偷米去教。老公打倨，开声大
　　叫。去投妹家，目汁象尿。妹家伯
　　叔，又骂又教。爷骂无用，哀骂不
　　肖。转不敢转，嬲不敢嬲。送回男
　　家，人人耻笑。假话投塘，瓜棚下
　　嬲。当年娶她，用银用轿。早知如
　　此，贴钱唔爱。
　　会唱山歌的客家妇女。客家地区远离中原王朝的藩篱，受礼教文化的约束较浅，也造就了客家人天劲健放的品格和精神气质。客家妇女也不例外，唱山歌就是很好的明证。客家山歌形式多样，内容主要表达男欢女爱的主题，为士大夫所不齿，但就是这种草根文化孕育着客家的人文精神。客家妇女唱山歌，唱出的是对生活的期盼，是爱情的追求，是生命的赞歌。
　　节妇与烈妇。宋明理学在客家地区传播，理学家所提倡的伦理观念深深地印透在客家人的文化中，尤其是妇女的守节方面。学术界一般认为客家民系在南宋时即已形成（谢重光：《客家文化述论》，中国社会科学出版社，2008年）。受理学思想直接影响的客家地区受这种思想极为严重，方志中专门辟有“节妇”“节烈”“烈女”便是明证。据笔者统计，仅同治《赣州府志》“节妇”就记载200多位节妇，这些节妇产生的途径不一，但基本上都是因为年轻时丈夫早逝，然后侍奉公婆，抚养子女，守寡几十年，最后熬成祖母。也有的是因为丈夫早逝，自己被奸人凌辱而不从最后成为烈妇，县志将其记载以旌其德行。