练习太极拳要放松，而不能像练外家拳那样用力，练习时间久后会“无中生有”生出“不用力而有力”的感觉。“不用力”是松，是原因，“有力”是紧，是结果。有多少“松”就有多少“紧”，能松到什么程度就能紧到什么程度，两者相伴而生，“松即是紧，紧即是松”。
　　练松有诀窍，那就是把掌指紧起来。根据梢节紧会带动根节紧的原理，以掌指的紧带动根节的紧，可以使全身不紧自紧、不松自松。在这方面，陈式、武式太极拳的掌型做得最为明显也最为有效。
　　陈、杨、吴、孙、武诸式太极拳，虽掌形均不同，但“掌指舒展，劲不失”却是相同。在冯志强、李秉慈两位老师合著的一本书里介绍了各式太极拳掌形的不同。“杨式：五指自然伸直微分，手指向掌心侧微曲不伸直，指肚微向手背撑张，虎口撑圆，掌心内凹。陈式：大拇指指根向小指指根相合，大拇指指尖后仰，并与食指分开，其余四指微微分开自然伸直，指尖向后弯曲，五指相错成螺旋型。吴式：大拇指与食指分开，其余四指微分开指尖向前，四指与拇指似两个部分，四指微分开的距离比杨式的小。武式：五指自然平均地分开，手指向掌心侧微曲不完全伸直，大指与小指相对领气，掌心内凹，有的练法要求拇指内扣。孙式：五指自然分开，掌心内凹程度比武式小，突出掌心，五指舒展”。要做出杨式的“指肚微向手背撑张”、陈式的“指尖向后弯曲”、吴式的“大拇指与食指分开”、武式的“大指与小指相对领气”、孙式的“突出掌心”，掌指都必须要适度用力。掌指的适度用力是打太极拳时的必需。
　　配合太极拳套路练习的站桩功，其对掌指也有严格的“指撑腕挺”的要求。
　　为什么要“指撑腕挺”？
　　打太极拳的时候，是否能做到“劲形于手指”，体内气机是否活跃，与能否“指撑腕挺”直接有关。在公园晨练时，笔者常见太极拳习练者手掌撑开随意轻柔比画，且边走边比画颇为陶醉，少见有握拳的。两手成掌和两手成拳比较，成掌时体内气机明显更活跃，站桩时也多是两手成掌。又如，打太极拳的时候，手指弯曲松懈无力和手指舒展掤劲不失相比，手指舒展掤劲不失时体内气机明显更活跃。一个人体内气机的活跃程度与他的肢体的有掤劲地放松的程度成正比。手指舒展掤劲不失，相对于手指弯曲松懈无力是多用了力，但气机却更为活跃。这说明，手指舒展掤劲不失时，手指是多用了力，但却换来了全身的放松。
　　人的十指既是手三阴经脉的终端，又是手三阳经脉的起点。而手三阴经和手三阳经又与足三阴经和足三阳经之间存在着“同经相通”的关系，十二正经又是主干的主干。手指舒展掤劲不失，十分有效地促进了气血运行，劲力“运之于掌，通之于指”，加快了练功的进程。
　　掌形舒展有助于全身放松，有助于体内气机的活跃，而十指又引领、驾驭着掌形。在相当长的一段时期里，走架时要留意掌形，要关注手指有没有保持舒展掤劲不失。习练太极拳时间不长的人，有时打着打着，由于要关照其他要领分散了注意力，会不知不觉掌指松懈无力。如果发现掌指松懈了，就要马上纠正，最后习惯成自然，就会形成正确的掌形。做手指舒展的时候，为不使掌形过于僵硬，要检查有没有同时做到“掤劲不失”。手指舒展是一个方面，手指掤劲不失是又一个方面，两者相辅相成，缺一不可。
　　很多拳家都发现了“手指舒展掤劲不失”对于练功会起画龙点睛的重要作用，所以就有了诸如“眼视食指尖”、“体验掌指的电麻”、“中指领气”、“意想两掌之间的气感”等等重视掌指生理反应的要求。这些要求可以当作是某一阶段的修炼过程，虽然它会有效地自动启动全身的气机，自动调整人体生理机制处于最佳状态，但不可唯此为乐为求。过分在意手掌间的气感，会不自觉地使指挥身体运动、保持身躯得力的注意力减少，从而出现身法的呆滞。得了“以心行气”，却丢了“以气运身”，就会把太极拳变成了气功。“全身意在精神，不在气，在气则滞”。对于劲感的追求是贯穿走架的始终和习练太极拳的一生之中的，只重气感而忽视劲感的太极拳是没有生命力的。
　　对于太极拳初学者来说，初练时全身有意用力的部位就是掌指，先使手指舒展，再讲掤劲不失。手指舒展是不得不用点力的，把注意力放在手指的舒展上，其他部位是否放松是否在用力都不要在意，不要去管，通过求掌指的舒展“遗忘”其他，久之全身不松自松、不紧自紧。全身有掤劲，放松的目的就达到了。