近现代著名作家、翻译家盛成早年曾在法国留学深造，1928年他以自己的母亲为原型，用法文创作了小说《我的母亲》。书稿写好后，盛成满怀热情地投给当地的好几家出版社，但都石沉大海。原因很简单，作为一个外国年轻人，盛成文笔虽好，但在法国一点名气都没有，出版社考虑到自身的经济利益，谁都不敢冒亏损的风险进行出版。
　　见作品无人问津，盛成十分绝望，他的一位好朋友给他出主意，让他请法国文化界名人写一篇序，于是盛成找到了法国大文豪、自己的朋友罗曼·罗兰，可被罗兰婉言拒绝。后来盛成又想到了有着“20世纪的雨果”之称的大诗人保罗·瓦莱里。
　　盛成与瓦莱里有过几面之缘。他在法国读研究生时，通过瓦莱里的哥哥结识了瓦莱里。有一天，盛成在车站月台上遇到瓦莱里，当时瓦莱里的母亲刚去世，他颇为感伤。盛成走到他面前安慰他，并将他送上火车，后来又特意写了一封信给他再次表示安慰，这让瓦莱里倍感温暖。盛成研究生毕业后，任教于巴黎大学，讲解《易经》，瓦莱里还曾亲自前去聆听，并被这个中国小伙子渊博的学识所折服。
　　盛成把写好的书稿邮寄到了瓦莱里的住所，并言辞恳切地希望瓦莱里能写一篇序。瓦莱里读完书稿后，马上给盛成回信说：“就书稿所讲述的内容来说，我深信你可以毫不费力地找到一个出版商，这是一部非常独特的、朴实的作品。”瓦莱里在信中保证将向书商推荐这部书稿，并为这部书写一篇序。很快盛成就收到了瓦莱里寄来的序，当他看到这篇序言时，一下子惊呆了，以“惜墨如金，吐言似玉”著称的瓦莱里竟然写了一万多字！在序言里，瓦莱里对《我的母亲》不吝赞美之词，他称这部书改变了他对中国长期持有的误解和偏见，盛赞盛成是“法国文坛的一个明星”。
　　有了瓦莱里的序，盛成的书稿瞬间身价倍增，出版商们纷纷抛出了橄榄枝，在1928年6月，盛成的书稿终于付梓成书。這部书一出版，很快便成了畅销书，一时间洛阳纸贵，法国民众踊跃抢购，越来越多的人知道了盛成的大名，“盛成热”席卷法兰西，而这一年盛成刚刚29岁。当地媒体不无感叹地在报纸中写道：这真了不起，简直是开启了一个新纪元。无论是法国的政要还是社会名流，都争相跟盛成交朋友。当初没给盛成写序的罗兰也是懊悔不已，还说早知《我的母亲》如此受欢迎，就该担下写序的活儿，结果却让瓦莱里抢了风头。
　　后来《我的母亲》先后被译成16国文字，发行量超过百万册。美国作家海明威也成了盛成的粉丝，他还特意给盛成写了一封信说：“瓦莱里素来惜墨如金，朋友们都戏说他是‘一字千金’，现在你一下得到了他一万多字，真成了‘千万富翁’。”
　　《我的母亲》对法国影响极为深远，半个多世纪后，为了表彰盛成对法国文学的贡献，1985年法国总统密特朗亲自向盛成颁发了法国荣誉军团勋章。在法国大学文科必读的“世界名著”一栏中，《我的母亲》赫然在列，该书的部分章节还选入了法国的中小学课本。