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原著 菲尔·麦肯纳 编译 张海雁
在北美洲，加利福尼亚秃鹫正已惊人的速度走向灭绝。1980年，科学家开始着手进行这种濒危动物的拯救工作，至今已取得较大进展。人们相信，在不久的将来，更多的加利福尼亚秃鹫将飞翔在湛蓝的天空。
树顶伏击行动
2002年11月的一个寒冷的晚上，生物学家迈克·华莱士匍匐在一棵松树的树枝上，在他手臂几乎可及的地方，停着一只前不久才被放归野外的加利福尼亚秃鹫。
每天早上，观察组的队员们都要徒步外出调查，并在一整天里利用无线电定位器确定秃鹫的方位。这天早上，华莱士试图确定“220”——刚刚放野的一只秃鹫的代号——的位置，它已经独立地在一个山谷里游荡了一个多星期。
在华莱士看来，对这只最弱小的鸟倾注更多关心是非常必要的，因为“220”现在的情况至关重要：秃鹫能30天不吃食物，但如果它们不能找到干净的水源，就令人担忧了。圣佩德罗山区是一个炎热、干燥的地方，新放野的鸟如果15天不喝水，就很难生存下去。
无线电对讲机里终于“劈劈啪啪”地传来了生物学家帕拉斯的声音。他说：“你可以放心了，我已经找到了你的‘姑娘’，它在空中盘旋——看来它已经熟悉了这个山谷，就要回来进食了。”
不一会儿，“220”果然盘旋而至，它的翅膀宽大有力，似乎连太阳也能遮蔽，你甚至还能听到它那1．8米长的双翅在空气中“哗啦、哗啦”扇动的声音。
秃鹫觅食时完全依赖于敏锐的视力和在高空快速飞翔的能力。加利福尼亚秃鹫经常尾随美洲鹫寻找尸体。秃鹫的天然食物包括一些大型动物的尸体，如鹿、麋、大角羊、郊狼等，也包括海岸边上的死鲸和死海狮。
艰难的拯救计划
早在1905年，美国加利福尼亚立法机构就立法禁止采集秃鹫蛋，但这种保护措施在保护秃鹫这个物种上起到的作用很小。到1982年，野生加利福尼亚秃鹫仅剩下22只存活于世。美国鱼类和野生动物救护中心决定捕捉全部加利福尼亚秃鹫，将它们转移到安全的地方进行人工饲养。但是，秃鹫捕捉计划遇到了许多环境保护主义者的强烈反对，他们认为人类的操控只能加速这种动物的灭绝。环保主义者强烈要求给秃鹫一个有尊严的死亡，而一些动物专家也担心从自然环境中移走秃鹫会导致这种鸟的生存状态向更坏的方向发展，屈于各种各样的压力，救护中心暂时中止了拯救行动。
到1986年1月9日，一个暂时性的法令——禁止捕捉野生剩余秃鹫——终于出台。但9天后，留存在野生状态下的6只加利福尼亚秃鹫中的一只由于铅中毒死亡。这次死亡事件促使美国立法机构认识到了捕捉秃鹫进行人工喂养的必要性。那年春天，拯救行动重新开始。美国政府派出的生物学家在1987年的复活节捉到了最后一只野生加利福尼亚秃鹫。这次拯救行动在生物学史上的意义在于，4万年来，北美洲上空第一次没有了飞翔的加利福尼亚 秃鹫的身影。
好动的“鸟孩”
华莱士对工作的兢兢业业，源于他从小就与鸟类接触并非常喜欢鸟类。华莱士从7岁起就开始训练鸽子。他回忆说：“当时我一放学回到家里，就有50只鸽子盘旋在我的头顶，我那时被人们称为‘鸟孩’。”
在大学时代，华莱士经常带着他的动物们行驶在美国中西部的公路上，他的吉维车上装有一只河狸、一只狼、一只猫头鹰，还有几条蛇，他带着它们辗转于中西部地区300所高级中学每年-一次的集会上，向孩子们提供“动物适应性”展示。
也许是一点点运气，再加上极度自信的个性，华莱士后来进入威斯康星州大学研究生院攻读博士，其间他曾到秘鲁研究安第斯山秃鹫——加利福尼亚秃鹫活着的近亲，这为他后来从事拯救加利福尼亚秃鹫的工作提供了有益的经验。(那一次，他差一点成为安第斯山秃鹫的一道野餐：洪水冲毁了他和伙伴在野外的营地，夺走了他的几位朋友的生命。)1980年，华莱士建立了放野和遥测秃鹫的方法，这些方法后来成为饲养和放野加利福尼亚秃鹫的标准操作程序。
铅中毒的阴影
现在，除了镶入翅膀里的编号标签外，每只加利福尼亚秃鹫都有一块植入皮肤里的微型身份证芯片。对幼鸟还必须进行“修正行为模式”预备训练，以便使它们将来能面对极其复杂的现实世界。其中一项训练内容是电击训练，目的是让幼鸟能在现实世界里学会规避高压电线。
尽管有了修正行为模型、隐蔽摄像机、微型芯片、遥测设备的帮忙，放野的秃鹫依然生活在危险之中。2000年的春天，有3只秃鹫在食用了被铅弹打死的猎物死尸后因铅中毒而死亡。出于安全考虑，研究人员将留存下来的加利福尼亚秃鹫中的9只重新捕捉回来进行紧急治疗，以便排除它们体内的铅毒。
2002年8月，又一只秃鹫因吃下过多的铅弹碎片而致铅中毒死亡。为什么几块子弹碎片就能将秃鹫致死?这是因为弹片能溶于秃鹫的 胃液，有毒成分在那里被肠胃吸收进入血液，麻痹肠胃的消化功能。如果没有得到及时的救助，中毒严重的秃鹫就会被饿死。
从生理上说，秃鹫并不比别的鸟对铅中毒更敏感，但它们独特的饮食习惯使它们在铅中毒面前显得特别脆弱。与很多鸟类不同，秃鹫常常集体进食，一旦一具被污染的动物尸体被秃鹫食用，就可能伤害一群秃鹫。此外，秃鹫还可能把子弹碎片误认为是自己身体所需要的骨碎片而吞下。秃鹫缓慢的生殖周期使这个问题更加复杂化。通常情况下，一对秃鹫每隔一年才生养一只幼鸟，显然这样的生殖数量对群体的发展起不到什么积极的作用。
因此，有关专家认为，铅中毒是秃鹫生存的最大威胁，如果不能得到有效遏制，秃鹫放归自然绝不可能取得成功。
目前，为了保证秃鹫的健康，一旦秃鹫被放野后，工作人员还得为到处飞翔的秃鹫提供干净的食物，这种喂食方式将持续到铅中毒对秃鹫不再构成威胁为止。这种每两周一次的“聚餐”，从拯救行动开始实施以来，十年来从没有间断过。当然，有批评意见认为，这样的投放会以秃鹫的驯化而告终，因为秃鹫这个物种的生存极大地依赖于它们的捕食能力，食物的投放无疑会降低它们本能的生存能力。
美好的未来
黄昏的第一颗星星正在升起，华莱士的同事雨果·索特罗和朱里奥·塞萨捣碎了一只腐败的马腿，然后同其他人一起登上四轮车，向悬崖边驶去。在靠近投放点的地方，索特罗关掉马达，示意大家解开捆绑的马腿，并提醒说：“关掉照明工具，保持安静。”这非常必要，因为很可能有秃鹫就栖息在附近的树上，他们不想让秃鹫把明天早上发现的食物与今天晚上的行动联系在一起。大家一起拽着马腿绕过大树，爬过大石块，最后到达投放地点，放好马腿，工作就告完成。这是一项让人窒息、作呕的工作，黑夜和疲惫让这项工作变得更加艰难。
华纳士对不断地向秃鹫提供干净的食物、进行密集监控以及紧急救助等工作感概万千，他认为，如果不是铅中毒的影响，这个物种的生态恢复是可以持续下去的，而现在艰难的是，每几个月就要对秃鹫进行一次排毒治疗。
令华莱士和他的同事们感到欣慰的是，从大的范围看，加利福尼亚秃鹫的生存状况已得到了很大的改善。2004年11月，一对野生加利福尼亚秃鹫成功地抚育了一只雏鸟，这是自1940年科学家开始进行秃鹫拯救行动以来所取得的一个巨大成功。人们相信，用不了多久，一定会有更多的秃鹫飞翔在湛蓝的天空中。
在北美洲，加利福尼亚秃鹫正已惊人的速度走向灭绝。1980年，科学家开始着手进行这种濒危动物的拯救工作，至今已取得较大进展。人们相信，在不久的将来，更多的加利福尼亚秃鹫将飞翔在湛蓝的天空。
树顶伏击行动
2002年11月的一个寒冷的晚上，生物学家迈克·华莱士匍匐在一棵松树的树枝上，在他手臂几乎可及的地方，停着一只前不久才被放归野外的加利福尼亚秃鹫。
每天早上，观察组的队员们都要徒步外出调查，并在一整天里利用无线电定位器确定秃鹫的方位。这天早上，华莱士试图确定“220”——刚刚放野的一只秃鹫的代号——的位置，它已经独立地在一个山谷里游荡了一个多星期。
在华莱士看来，对这只最弱小的鸟倾注更多关心是非常必要的，因为“220”现在的情况至关重要：秃鹫能30天不吃食物，但如果它们不能找到干净的水源，就令人担忧了。圣佩德罗山区是一个炎热、干燥的地方，新放野的鸟如果15天不喝水，就很难生存下去。
无线电对讲机里终于“劈劈啪啪”地传来了生物学家帕拉斯的声音。他说：“你可以放心了，我已经找到了你的‘姑娘’，它在空中盘旋——看来它已经熟悉了这个山谷，就要回来进食了。”
不一会儿，“220”果然盘旋而至，它的翅膀宽大有力，似乎连太阳也能遮蔽，你甚至还能听到它那1．8米长的双翅在空气中“哗啦、哗啦”扇动的声音。
秃鹫觅食时完全依赖于敏锐的视力和在高空快速飞翔的能力。加利福尼亚秃鹫经常尾随美洲鹫寻找尸体。秃鹫的天然食物包括一些大型动物的尸体，如鹿、麋、大角羊、郊狼等，也包括海岸边上的死鲸和死海狮。
艰难的拯救计划
早在1905年，美国加利福尼亚立法机构就立法禁止采集秃鹫蛋，但这种保护措施在保护秃鹫这个物种上起到的作用很小。到1982年，野生加利福尼亚秃鹫仅剩下22只存活于世。美国鱼类和野生动物救护中心决定捕捉全部加利福尼亚秃鹫，将它们转移到安全的地方进行人工饲养。但是，秃鹫捕捉计划遇到了许多环境保护主义者的强烈反对，他们认为人类的操控只能加速这种动物的灭绝。环保主义者强烈要求给秃鹫一个有尊严的死亡，而一些动物专家也担心从自然环境中移走秃鹫会导致这种鸟的生存状态向更坏的方向发展，屈于各种各样的压力，救护中心暂时中止了拯救行动。
到1986年1月9日，一个暂时性的法令——禁止捕捉野生剩余秃鹫——终于出台。但9天后，留存在野生状态下的6只加利福尼亚秃鹫中的一只由于铅中毒死亡。这次死亡事件促使美国立法机构认识到了捕捉秃鹫进行人工喂养的必要性。那年春天，拯救行动重新开始。美国政府派出的生物学家在1987年的复活节捉到了最后一只野生加利福尼亚秃鹫。这次拯救行动在生物学史上的意义在于，4万年来，北美洲上空第一次没有了飞翔的加利福尼亚 秃鹫的身影。
好动的“鸟孩”
华莱士对工作的兢兢业业，源于他从小就与鸟类接触并非常喜欢鸟类。华莱士从7岁起就开始训练鸽子。他回忆说：“当时我一放学回到家里，就有50只鸽子盘旋在我的头顶，我那时被人们称为‘鸟孩’。”
在大学时代，华莱士经常带着他的动物们行驶在美国中西部的公路上，他的吉维车上装有一只河狸、一只狼、一只猫头鹰，还有几条蛇，他带着它们辗转于中西部地区300所高级中学每年-一次的集会上，向孩子们提供“动物适应性”展示。
也许是一点点运气，再加上极度自信的个性，华莱士后来进入威斯康星州大学研究生院攻读博士，其间他曾到秘鲁研究安第斯山秃鹫——加利福尼亚秃鹫活着的近亲，这为他后来从事拯救加利福尼亚秃鹫的工作提供了有益的经验。(那一次，他差一点成为安第斯山秃鹫的一道野餐：洪水冲毁了他和伙伴在野外的营地，夺走了他的几位朋友的生命。)1980年，华莱士建立了放野和遥测秃鹫的方法，这些方法后来成为饲养和放野加利福尼亚秃鹫的标准操作程序。
铅中毒的阴影
现在，除了镶入翅膀里的编号标签外，每只加利福尼亚秃鹫都有一块植入皮肤里的微型身份证芯片。对幼鸟还必须进行“修正行为模式”预备训练，以便使它们将来能面对极其复杂的现实世界。其中一项训练内容是电击训练，目的是让幼鸟能在现实世界里学会规避高压电线。
尽管有了修正行为模型、隐蔽摄像机、微型芯片、遥测设备的帮忙，放野的秃鹫依然生活在危险之中。2000年的春天，有3只秃鹫在食用了被铅弹打死的猎物死尸后因铅中毒而死亡。出于安全考虑，研究人员将留存下来的加利福尼亚秃鹫中的9只重新捕捉回来进行紧急治疗，以便排除它们体内的铅毒。
2002年8月，又一只秃鹫因吃下过多的铅弹碎片而致铅中毒死亡。为什么几块子弹碎片就能将秃鹫致死?这是因为弹片能溶于秃鹫的 胃液，有毒成分在那里被肠胃吸收进入血液，麻痹肠胃的消化功能。如果没有得到及时的救助，中毒严重的秃鹫就会被饿死。
从生理上说，秃鹫并不比别的鸟对铅中毒更敏感，但它们独特的饮食习惯使它们在铅中毒面前显得特别脆弱。与很多鸟类不同，秃鹫常常集体进食，一旦一具被污染的动物尸体被秃鹫食用，就可能伤害一群秃鹫。此外，秃鹫还可能把子弹碎片误认为是自己身体所需要的骨碎片而吞下。秃鹫缓慢的生殖周期使这个问题更加复杂化。通常情况下，一对秃鹫每隔一年才生养一只幼鸟，显然这样的生殖数量对群体的发展起不到什么积极的作用。
因此，有关专家认为，铅中毒是秃鹫生存的最大威胁，如果不能得到有效遏制，秃鹫放归自然绝不可能取得成功。
目前，为了保证秃鹫的健康，一旦秃鹫被放野后，工作人员还得为到处飞翔的秃鹫提供干净的食物，这种喂食方式将持续到铅中毒对秃鹫不再构成威胁为止。这种每两周一次的“聚餐”，从拯救行动开始实施以来，十年来从没有间断过。当然，有批评意见认为，这样的投放会以秃鹫的驯化而告终，因为秃鹫这个物种的生存极大地依赖于它们的捕食能力，食物的投放无疑会降低它们本能的生存能力。
美好的未来
黄昏的第一颗星星正在升起，华莱士的同事雨果·索特罗和朱里奥·塞萨捣碎了一只腐败的马腿，然后同其他人一起登上四轮车，向悬崖边驶去。在靠近投放点的地方，索特罗关掉马达，示意大家解开捆绑的马腿，并提醒说：“关掉照明工具，保持安静。”这非常必要，因为很可能有秃鹫就栖息在附近的树上，他们不想让秃鹫把明天早上发现的食物与今天晚上的行动联系在一起。大家一起拽着马腿绕过大树，爬过大石块，最后到达投放地点，放好马腿，工作就告完成。这是一项让人窒息、作呕的工作，黑夜和疲惫让这项工作变得更加艰难。
华纳士对不断地向秃鹫提供干净的食物、进行密集监控以及紧急救助等工作感概万千，他认为，如果不是铅中毒的影响，这个物种的生态恢复是可以持续下去的，而现在艰难的是，每几个月就要对秃鹫进行一次排毒治疗。
令华莱士和他的同事们感到欣慰的是，从大的范围看，加利福尼亚秃鹫的生存状况已得到了很大的改善。2004年11月，一对野生加利福尼亚秃鹫成功地抚育了一只雏鸟，这是自1940年科学家开始进行秃鹫拯救行动以来所取得的一个巨大成功。人们相信，用不了多久，一定会有更多的秃鹫飞翔在湛蓝的天空中。