序幕：
　　1997年6月，俄罗斯“和平”号轨道空间站，这个已超期服役6年之久的空间站即将面临升空11年来最严重的事故。40岁的美国宇航员迈克·福勒将亲身经历这个让人终身难忘的事件。
　　1997年6月24日：
　　★不祥的预感
　　一天的工作已经结束，“和平”号空间站的乘员们除了充电或打扫一下舱内卫生，都各自干各自的事。他们可以在主舱里品尝西式佳肴和俄罗斯红菜汤，然后轻轻松松度过这一夜。然而，站长瓦西里·齐布利耶夫却愁眉苦脸，他一直在思考着明天的任务。
　　按地面长官的指令，6月25日将是繁忙的一天。首先要把“进步号”货船收回到太空站，这需要三个人的密切合作。可是，面对这个多灾多难的空间站，还有许多问题要处理。
　　几周前，就在迈克·福勒取代俄罗斯宇航员杰瑞·林恩格进入空间站之前，“进步号”的舱外电视摄像机发生了故障。作为最有经验的指挥官，瓦西里并不认为，在自己和属下的默契配合下，这样的小故障会产生什么问题。
　　然而，现在宇航员换了，他预感到明天的任务会发生意外。在吃饭的时侯，瓦西里对另一名俄罗斯宇航员沙夏·拉祖特金说，“这可不好办。”沙夏说：“瓦西里，地面长官这样要求，我们只好照办就是了。”瓦西里说：“这样做十分危险。”
　　作为太空站上的一名新成员，迈克只好一言不发。迈克知道：舱外电视摄像机是飞船与空间站之间保证正常行动与合作的“眼晴”，如果舱外电视摄像机发生故障，其后果可想而知。
　　1997年6月25日：
　　★错误的判断
　　空间站为了今天的工作做了充分准备，沙夏飞到主舱去修复几周前失灵的电视遥控器。他技术十分熟练，整理电线线路，然后把线路跟电视机接上。
　　修复工作完毕后，他对站长说，“这次的任务不会发生什么问题，保证图像清晰。”瓦西里很信赖沙夏，只要他说哪个设施修好了，保证不会发生意外。
　　正午前，“和平号”空间站的全体乘员都集中在主舱，瓦西里向“进步号”发出指令，让它打开电子镜头，指向空间站。摄像机做出积极反应，不久电视机开始进入工作程序。
　　瓦西里和沙夏十分高兴。于是，瓦西里在主舱担负掌舵任务，密切注视整个运作，在“进步号”飞船靠近空间站的时候，操纵操纵杆。沙夏将呆在后面注视着一个窗口，来协调动作。迈克将前往最远的那个舱，即量子舱，那只无人驾驶的飞船将在这里对接。
　　瓦西里在主舱荧光屏上看到，空间站的图像出现后又消失了。瓦西里认为这一切都正常，就推动操纵杆将飞船启动。飞船慢慢从上往下向空间站靠拢。迈克看着电视，沙夏注视着窗口，瓦西里在进行操纵。
　　空间站的图像慢慢变大了，瓦西里拿出一只秒表，根据时间计算着飞船行进的速度。从瓦西里十分沉着的表情，迈克认为一切运作都正常无疑。然而，迈克的判断错了。
　　★生死一刻
　　当“进步号”离空间站还有点距离时，瓦西里看到太阳能的仪表盘走得太快。他紧紧推动操纵杆，甚至采用了刹车，但“进步号”毫无反应，继续在往前靠拢。他再次启动操纵杆，但无济于事，飞船仍在前进……“进步号”失控了，正在向空间站飞速撞去！
　　三位宇航乘员都惊呆了。瞬间之后，瓦西里最先恢复了镇定，他命令迈克去观察一下“进步号”，看飞船离空间站还有多远。迈克来到量子舱，回来后告诉站长从舱口看，什么也没有。站长要沙夏从主舱窗口看，回答也是什么也没有看到……三位宇航乘员又一次惊奇了。
　　“什么也没有看到不等于什么问题也没有呀？！”站长瓦西里自言自语着。他在荧光屏上，看到空间站的图像突然变得十分庞大。瓦西里命令两个成员再去观察一下“进步号”跟空间站之间有多少距离。这时，沙夏大叫一声：“已在空间站跟前了！”瓦西里说：“不能这样靠近空间站！”
　　接着，瓦西里又命令美国宇航员迈克“准备进入返地飞船”，即进入“联盟号”飞船——这是他们的唯一退路，这意味着问题十分严重了。
　　在空间站上，乘员们遇到严重事故，总是可以进入“联盟号”飞船，关闭舱门，脱离对接并返回地球，但空间站就此报废了。10多年来，“和平号”发生过1400多次故障，但从来没有达到要离开它的程度。现在，站长却要这个美国客人提前进入“联盟号”，发动飞船准备起飞。
　　★与死神赛跑
　　迈克一句话也没有说，就奔向“联盟号”的进口处。他突然感到空间站重重被撞击了一下，声音低沉力量很大，是空间站的一个舱被“进步号”撞了一下，“进步号”从空间站的量子舱对接点飞过，然后跟空间站的光谱舱相撞。
　　迈克意识到要是空间站撞伤严重，大气压就会冲出空间站，全站乘员就会暴死。要是泄漏不严重，只不过感到一点不舒服而已，乘员们会出现像乘电梯一样的晕眩症状。
　　但是，当迈克准备去“联盟号”进行发动的准备，他首先碰到的是一堆电线和管道需要整理。他必须清理这些东西后才能进入“联盟号”，利用“联盟号”自己的发动设施启动飞船。
　　为了避免空间站泄气并加快“联盟号”的启动，正当迈克清理电线的时刻，沙夏也来清理通向光谱舱的电线。原来，“进步号”撞了光谱舱，光谱舱出现了裂痕。迈克完成了自己任务后，就去帮助清理通往光谱舱的电线。经过半小时的紧张工作，他们一起关闭了光谱舱，用手关闭了闸门。但空间站究竟损伤有多大，他们却一无所知。
　　★坚守岗位
　　事故告一段落后，已到了下午一点。最后，他们判断空间站的大气泄漏比较缓慢，没有多大危险。但是，站长瓦西里考虑全体乘员必须离开空间站，因为空间站受了伤，他们在空间站上是孤立无援的。而且，瓦西里还认为站上各种实验已结束，没有必要再继续呆下去。然而，地面站指挥人员却坚持不同观点，命令他们“坚守岗位”。
　　空间站的乘员们必须想方设法补充已泄漏的空气，迈克的任务是密切注视各舱间的通道里的管道和线路是否发生意外，沙夏则打开一大箱的纯氧气，把它灌进主舱里，舱内气压就慢慢恢复正常了。
　　事故发生一百分钟后，三个宇航乘员都来到主舱。关闭光谱舱和恢复主舱的气压后，他们有时间来全面估计这次事故的后果以及分析一下他们所面临的问题。“和平号”已失去了从光谱舱提供的能源。更严重的是其它控电板也失灵了。由于撞击，空间站的一部分凹进，影响了太阳能的发电系统。如不及时修复，空间站就无法发电。
　　1997年6月26日：
　　★孤独的英雄
　　今天早上，瓦西里和沙夏接到地面指令，要登上“联盟号”飞船返回地球了。迈克没有想到：面对“和平号”空间站如此严重的撞伤，俄罗斯乘员瓦西里和沙夏会比他早离开空间站。但大家在太空生活了三个多月，他们之间都有所了解，在共同处理事故中结下了深厚的友谊。现在他们马上就要离别了，颇有恋恋不舍的感觉。
　　瓦西里向福勒微笑，就在俄罗斯乘员动身返回地面的一刻，迈克的眼睛湿润了，他赶紧控制住自己的情绪转身往别处看，然后又回头强制自己微笑。沙夏为了表达友好的感情，假装没有看见迈克的眼泪。他们就这样告别了。
　　过了不久，“联盟号”飞船的门关上了，迈克从空间站的窗口看到“联盟号”慢慢变小了，最后成了一个小黑点，很快就消失在大气层里。不到一个小时，这两个俄罗斯乘员就安全地返回地面。
　　俄罗斯的两位宇航乘员走后，庞大的“和平号”空间站只有迈克一个人了，他并没有因为孤独而寂寞抑郁，也没被空间站的严重故障而难倒。独自一人开始了在“和平号”空间站严谨有序的工作，他全面检修了各舱间的通道里的管道、线路与控电板，恢复了光谱舱向空间站的能源提供。
　　尾声：
　　繁忙的一个多月过去了。最后，在迈克的努力下，地面站根据空间站损伤的程度，遥控调整了发电设施，并指令空间站重新开始发电了。
　　直到10月6日，美国宇航员大韦？沃尔福乘航天飞机前来接替迈克，迈克结束了他5个月的飞行任务返回地面。迈克·福勒经受了美国宇航史上少有的太空生死历险，被授予“总统特别金奖”，成为美国的宇航英雄。