爱国将领张学良、大文豪郭沫若都是家喻户晓的知名人物，也是年过九旬甚至超过百岁的大寿星。可你知道他们是被何种病魔夺去生命的吗?说起来你也许不相信，既不是癌症，也不是心脏病，而是一种极其普通的感染性疾患——肺炎。由此可见，老年肺炎非同寻常。有一组数字很能说明问题：罹患肺炎后的死亡率，在儿童与青年人为10％，50～70岁年龄段超过30％，而70岁以上人群则高达50％。
　　
　　肺炎青睐老人之秘
　　
　　随着天气转冷。寒流不断袭来，肺科病房里的老年肺炎患者骤增多。为什么会这样呢?因为老年人乃是继儿童之后的又一个容易遭遇肺炎感染的人群。
　　分析发现，老年人易与肺炎结缘的奥秘至少有以下五点：
　　1　人到老年，全身及呼吸道的免疫机能衰退，为细菌入侵开了方便之门。
　　2　不少老年人患有糖尿病或者恶性肿瘤，容易合并肺炎。
　　3　部分老人因脑血管意外、外伤和衰老而长期卧床，容易发生吸入性肺炎或者沉积性肺炎。
　　4　老年人大多患有各种慢性病，如慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等，极易在这些疾患的基础上并发呼吸道感染。
　　5　老年人胃食道反流次数增多，无疑会增加罹患吸入性肺炎的机会。
　　由于上述种种生理与病理的特点，给了肺炎球菌等致病菌偷袭的机会，导致老年人群肺炎感染率上升。
　　
　　老年肺炎容易“变脸”
　　
　　一般人得了肺炎，往往有发烧、咳嗽、咳痰、胸痛等症状，极易识别。老年人则不然，遭受肺炎袭击后表现多不典型，发烧可不明显、咳嗽也不重，有痰不易咳出，胸痛也不显著。相反，可表现出胃肠道症状、心血管症状甚至全身衰竭症状，体弱者还可早期出现休克、呼吸衰竭和多器官衰竭。由于老年人各个脏器的基础功能较差，一旦合并肺炎，可以累及多个脏器，出现所谓多米诺骨牌现象，以致于发展到不可救治的地步。
　　懂得了这一点，我们对待老年人肺炎就要有一双“金睛火眼”，善于透过表面的现象而看到实质。比如年龄偏大、体质较弱的老人，一旦出现不明原因的发烧，并伴有神经、消化系统症状时，应做全面检查，重点查看胸片，尤其不能忽略胸片上的点片状阴影，以便早期获得正确的诊断。
　　诊断明确以后，应给予及时有效的治疗。首先要正确合理地选用抗生素，最好根据痰液培养以及药物敏感试验的结果来选择药物(无痰患者可用雾化吸入诱导痰液排出)。在痰培养报告单出来以前，可按经验来选用抗生素，如先使用氨苄青霉素、红霉素以及头孢菌素等(病情一般者选用第一代头孢菌素，病情重者也可选用第二代头孢菌素)。老年肺炎多为混合感染，治疗时应考虑广谱及联合用药。
　　还要积极控制原发病，如糖尿病、肿瘤等。加强全身支持治疗。包括充分的营养、水电解质均衡以及免疫调节剂。发挥扶正固本的作用，并注意防止多器官功能衰竭。
　　
　　当心癌症作崇
　　
　　退休不久的张师傅已是第三次因肺炎住院了，引起了主管大夫的怀疑，后经肺部CT以及纤维支气管镜的检查，证实大夫的怀疑是对的——张师傅患上了肺癌。
　　原来，约有25％的肺癌以肺炎的“面目”登台亮相。这类患者年龄较大，多有刺激性咳嗽和少量咳血，没有明显的毒性症状，经抗生素治疗后炎症可以消退，但不久又有“肺炎”发作。反反复复，迁延难愈。张师傅就是这样一个病例，前两次虽然逃脱。但第三次终被有经验的医生所识破，所幸发现尚属早期，可以施行手术切除。张师傅的例子提醒我们，在老年肺炎面前要多一个心眼，谨防狡猾的癌症蒙混过关。
　　
　　设防，老年人的必修课
　　
　　老年肺炎如此凶狠，但也是可以预防的。专家建议从以下几方面着手：
　　首先是积极治疗各种慢性疾病，如糖尿病、慢性支气管炎、肺结核、慢性心衰等疾患。长期卧床的病人要经常交换体位，并拍背排痰，以免发生沉积性肺炎。对有贫血、低蛋白血症的患者应适当增加蛋白质的摄入。
　　其次是均衡营养，根据体质状况安排一日三餐，增强免疫系统的实力。
　　再次，对于那些经常反复发生呼吸系统感染的病人使用免疫调节剂，如注射核酪、胸腺肽，口服必思添、卡慢舒溶液等。
　　最后一招是接种疫苗。世界卫生组织建议，所有老人及其易受肺炎球菌感染的高危人群都应接种肺炎疫苗。此疫苗接种一针，诱导的抗体可维持五年以上，是人类对抗肺炎的有力武器，值得提倡并推广之。