1956年，一位名叫兹德涅克·米勒的捷克动画工作者在穿过布拉格西部丛林的时候，不小心被一个鼹鼠洞绊倒了。可是谁都料想不到的是，这一跤竟然迭出了一个风靡全球50余年、受到上千万儿童喜爱的卡通形象——小鼹鼠。
　　2006年，米勒在接受捷克公共广播采访的时候说，当时他就告诉自己“就是它了”。因为那时候全世界的动画都在受美国迪士尼的影响，迪士尼把几乎所有种类的动物都放到了他的作品中去，唯独没有鼹鼠形象。喜欢标新立异，不愿效仿他人的米勒，就是看重了这一点，才决定制作小鼹鼠动画片的。
　　1921年2月21日，兹德涅克·米勒出生在布拉格近郊的克拉德诺街区。1936年他在布拉格国立美术学院读书，1938年转到布拉格工艺美术大学学习绘画，不过他曾因参加抗议德国法西斯入侵活动而被停学过。二战前，他就在兹林的一家动画工作室开始了专业动画的学习和制作工作。二战以后，他加入了有着“捷克动画之父”之称的特伦卡组建的动画工作室。在那里，他的才华得以充分地施展：一开始他只是一名草案人员，没过多久就担任了编剧和导演工作，最终他成为了工作室的领袖。
　　在最初的动画制作过程中，师傅特伦卡对米勒的影响非常大。特伦卡是捷克木偶动画的奠基人，也是二战前后捷克儿童艺术领域重要的代表人物。他并不主张用极简的风格来制作儿童绘本，他认为这世界上只有一种艺术，成人和儿童的艺术没有什么区别，儿童也能理解他用现代绘画风格展现的对世界的各种解读。不过我个人认为，特伦卡对捷克动画乃至儿童艺术最大的贡献是在作品中融入了一种诗性，而不单单是对捷克古典或者民族风格的继承。米勒深深地领悟了这种诗性的表达方式，所以看他的作品都仿佛是在听诗朗诵一样美丽动人。
　　1948年，米勒导演了自己的处女作《偷太阳的百万富翁》，并在威尼斯国际电影节获得了特别奖。1957年他导演的《鼹鼠的故事》第一集“鼹鼠和裤子”获得了威尼斯国际电影节银奖，他也因此而一举成名。在他的动画中，小鼹鼠从来不说话，最多只是发出爽朗的笑声，他总是用丰富的肢体语言来表达角色的情感。这样的设定加上东欧动画一贯所拥有的对背景音乐的重视，使得来自全世界的观众都非常容易能与作品进行心灵互动。
　　《鼹鼠的故事》一开始是被当作电影长片放映前的短片来制作的。它的第二部短片诞生与第一部相隔数年，已进入了60年代。不过，它人气的高涨也是源于60年代电视机的普及。从1965年开始捷克电视台每天晚上7点钟都有一档专门播放动画片的栏目，《鼹鼠的故事》也随着这档节目迅速红遍整个国家。在睡觉前，孩子们观看着小鼹鼠的有趣行动，进入梦乡后，他们继续做着和小鼹鼠有关的梦。
　　共产党统治下的捷克文艺作品，在表现主题上受到了极大的约束，可以说那个年代里，唯一拥有自由表现力的就是儿童作品。这一领域的艺术家无疑也是最幸福的。他们在自己的作品中融入了对未来的美好期许，用画笔展现出自己对祖国下一代的挚情，把自己所拥有的全部才能和技术毫无保留地表现出来。这些儿童作品，和今天日美的那种充斥破坏暴力场景以及过激恶搞言论的动画绝然不同，它们追求事物本真的面貌，体现大自然的亲切，传递一种优雅与温存，对于儿童们来说它们真的是最最普适、安全和和谐的内容。《鼹鼠的故事》就是其中的代表作。
　　今天的捷克仍然延续着当初的那档动画栏目，除了播出新动画以外，以前的动画片也在一遍一遍地重复播出着。《鼹鼠的故事》因此也被一代又一代新的儿童观看、熟知并且喜爱着。当初看着这部动画片长大的孩子，如今已经做了家长，他们又陪着自己的孩子看。这样的感情从未间断地传承着，这也是《鼹鼠的故事》能成为捷克国宝级作品的原因。
　　除了动画以外，《鼹鼠的故事》同时还推出了自己的绘本。事实上，捷克的动画人往往都是绘本画家，这点和其他国家两种艺术的从业者相对分离的情况有所不同。这种跨界性可能和捷克动画创作者所接受的教育以及他们的意识培养有关。在捷克这个世界知名的绘本大国里，《鼹鼠的故事》凭借其清新而纯真的气息成为经典的长销书，被一代又一代人阅读并珍藏。至今为止，它的图书已经被翻译成20多种语言，销售了500万册。
　　我们很高兴地看到，中国也有出版社引进了《鼹鼠的故事》这套图书，使中国读者能够有机会接触到兹德涅克·米勒笔下的那个既富于捷克民族色彩的丛林场景，又充满人文情趣的角色设定，还有那饱含深情与诗意的故事。就让我们用这套书来纪念这位刚刚逝世的捷克动画家吧！
　　兹德涅克·米勒临终前说：我画了一辈子的小鼹鼠，最终我才知道，原来我画得是自己啊！