人的意识（或者说灵魂）到底能不能独立于身体而存在，这是人们争论了几千年的问题。在过去科学不发达的年月，人们一般倾向于相信灵魂是可以独立存在的，所以宗教上才有天堂、地狱和来世之说。但到了今天，科学上越来越倾向于认为，意识是不能独立于肉体而存在的。
　　但我们在生活中时不时地会听说灵魂出窍的事。比如，有人声称在自己心脏病突发，濒临死亡的时候，灵魂升到手术室的天花板上，看着医生们抢救自己的肉体，直到心脏恢复跳动，灵魂才与身体合二为一。这种事情好像跟科学家的说法相抵牾，而且因为罕见，显得特别神秘。
　　但近些年来，越来越多的证据表明，所谓的“灵魂出窍”实质上是一种幻觉，而且这种幻觉并非在人濒死时才会产生，只要我们从某两种感官中（通常是视觉和触觉）得来的信息相互矛盾，就很容易产生灵魂出窍的幻觉。现在，科学家甚至通过一些简单的办法就能诱导一个健康人的灵魂“出窍”。
　　2007年，瑞士科学家做过这样一个实验：受试者戴一副能显示3D图像的护目镜，3D图像就显示在护目镜的镜片上。护目镜与一架摄像机相连，图像来自这架摄像机。摄像机摆在他后面大约2米处，对准他的背部拍摄。这样，受试者的后背就栩栩如生地展示在他自己眼前——只不过，他觉得他的后背在他前面2米的地方。这跟照镜子的时候，若我们离开镜子1米，那么看到的镜中像好像在我们2米之外是一个道理。
　　当研究人员轻敲受试者真实的背部，很多人声称产生一种奇怪的感觉，好像眼前护目镜上显示的虚拟身体才是他们自己。换句话说，他们感觉自己“灵魂出窍”了。为了证实这一点，研究人员摘掉受试者的护目镜，让他们后退几步，然后要求他们回到原先站立的位置。许多人竟然走过了头，站到了2米之外他们认为虚拟身体应该在的那个位置。
　　在这个例子中，“灵魂出窍”的感觉来自视觉和触觉的冲突：视觉看到的是2米之外的“后背”，触觉感到的敲打却就来自身体的后背。于是，我们的意识就困惑了：到底哪儿才是我的后背所在呢？在这困惑之际，“灵魂出窍”的感觉就产生了。
　　2012年，瑞士科学家又做了另一个实验。实验装置和过程跟上述实验基本相似。只是研究人员没有敲打受试者的后背，而是给护目镜上的图像罩上一层模糊的光晕。光晕在闪烁，因此后背的3D图时而清晰，时而模糊，仿佛在跳动一样。如果把光晕闪烁的频率调到跟受试者心脏跳动的频率一致，那么盯着看几分钟，受试者就会产生“灵魂出窍”的感觉，错以为自己的身体在前方2米处。如果光晕闪烁的频率跟心跳不一致，就不会有这种错觉。
　　在这个实验中，一方面我们通过视觉看到，“心”在2米之外的虚拟身体上跳动着；另一方面，我们又实实在在感觉心就在自己胸口上跳着。我们的意识就困惑了：到底哪儿才是我心的所在呢？于是，“灵魂出窍”的感觉就油然而生了。
　　你瞧，“灵魂出窍”绝不是罕见和神秘的事情，只不过是一种幻觉。所以我们不能拿它来抵制科学上关于意识和肉体关系的说法，正如我们不能因为一些患有精神分裂症的人声称看到了鬼，我们由此就相信真有鬼存在一样。