在苏州城，我提议去西山看看，本地的朋友摇摇头，说季节不对，这时去橘子还没红，也摘不了杨梅枇杷。
　　我说，我去看明月湾村。
　　他们有些惊讶，说苏州的江南古村镇，无非是周庄同里、甪直木渎，未曾听说还有此佳处。
　　这也难怪。虽然明月湾村距离苏州闹市不过几十公里，却深入太湖，被碧波所环绕，藏在云水林泉的深处，需携书带图，细细寻来。
　　西山又叫洞庭西山，位于苏州市区西南，是太湖第一大岛。若从空中俯瞰，它就像一块巨大的碧玉，浮在万顷波涛之上。金庸在《天龙八部》中将西山描绘成世外桃源，想来确有所本。
　　岛上地势起伏很大，主峰缥缈峰海拔336米，号称太湖七十二峰之首。深藏山中的林屋洞，是道家的第九洞天。全岛遍布果树和茶林，物产荟萃，湖里的鱼虾、岛上的茶果，无一不惬意留人，碧螺春、白沙枇杷、乌紫杨梅、白鱼、白虾和银鱼……念起名字来就唇齿飘香。
　　苏州是春秋时期吴国的都城，城里城外有不少吴国旧迹可寻。西山岛的南端有个水湾，当年夫差和西施曾来此玩月，虽然只是一段传说，却为此地留下了“明月湾”这个好名字，对于外人的想象来说，于山水缥缈之间又多了一层迷离与柔情。
　　明月湾的建村年代已不可考，但至晚在唐代已远近闻名，刘长卿可能是第一个游览明月湾的著名诗人，留下了一首题为《明月湾寻贺九不遇》的诗，此后苏州刺史白居易来了，晚唐诗人皮日休和陆龟蒙也结伴而来。
　　两宋之交，大批北方官宦家族随赵宋王室南渡，他们中的一些人不愿继续为官，寻到兵火不及的太湖西山，归隐于此。嘉泰年间，抗金名将吴璘之子吴挺“闻洞庭境幽地僻，遂度太湖，湮迹明月湾”。吴氏子孙繁衍生息，发展成为明月湾村的第一大姓。宋末，著名谏官邓肃的六世孙邓迁入赘明月湾的殷家，其子孙复姓邓氏，逐渐形成明月湾的邓氏家族。到了元末，词人秦观的后人秦伯龄也迁来，从此秦氏也成了明月湾的望族。再到明初洪武年间， 宋代官员黄明善兄弟的后代也从西山黄家坞搬来，成为最晚迁入明月湾的一支大族。
　　明代时，随着子孙繁衍，西山地少人多，压力日趋显著，嘉靖时又遭受倭寇之害，西山居民的生活陷入困顿。他们并未坐以待毙，而是和隔水相望的洞庭东山的居民一起，走出太湖，崛起为一个庞大的商业团队，这就是商业史上有名的“洞庭商帮”。冯梦龙在《醒世恒言》中曾描述：“两山之人，善于货殖，八方思路，去为商为贾，所以江湖上有个口号，叫做‘钻天洞庭’。”他们逆江而上，在三湘荆楚一带做生意，因与同时代的徽州商人齐名，故又有“钻天洞庭遍地徽”的说法，一天一地，平分江南。
　　与徽商一样，洞庭商人在外发了财后，也把大把的银两带回老家，修祠堂，建宅第，办学校。清乾嘉年间是明月湾的盛期，整个村落的面貌为之一变，奠定了今天的村落模样。近代以来，洞庭商人又进驻上海，成为沪上三大商帮之一。
　　明月湾深藏在与湖湾相连的山坞里，一面水，几面山。过去前往明月湾，需要泛舟太湖，岛上只有一条翻山的小径，环境十分封闭，这显然与其先民逃避战乱、远离宦海的追求密切相关。如今，太湖大桥早已贯通，岛上路况良好，我们从苏州出发，不过一个来小时，就抵达了明月湾的村口。
　　村口的溪边，有一株引人注目的巨樟，枝繁叶茂，如伞如盖，树身倾向村落，覆荫面积接近一亩，4个成年人才能合围，如今成为明月湾村的标志。这棵樟树的树龄至少有1200年，恐怕是建村伊始就植下的。老树在历史上曾遭遇过火烧和雷击，已成枯木，但并未就此倒下，而是在其一侧倔强地抽出新枝，且已长成参天巨木，当地人形象地称为“孙子背爷爷”。 树下，几位村民在坐着闲聊。
　　明月湾古村的街巷布局是经过规划的，两条大致平行的主街由西南方的湖滨向东北方的山坡一点点升高，两街之间约相距50米，数条南北向的小巷沟通其间，形成棋盘样的格局，当地人就称作“棋盘街”。
　　我们走上靠北的主街，路面全由花岗岩条石铺砌，一眼望过去就像放倒的楼梯。根据《明月湾修治街埠碑记》的记载，从前每逢大雨滂沱，山上的水就会一股脑冲进村子，造成严重内涝。乾隆三十五年（1770年），村里共用了4560块花岗条石新修了这条道路，石板下方是深达数米的排水沟，从而彻底解决了水涝问题，有“明湾石板街，雨后着绣鞋”的说法。近年来经过整治，石条两侧辅砌小砖，显得十分干净。
　　明月湾是多族共建的村落，几个大族都建有自己的祠堂，其中黄氏宗祠保存较好，而邓氏、吴氏和秦氏宗祠只余断墙残壁。大概因为地处山坳，土地有限，村里并没有规模惊人的深宅大院，大的院落也不过两三进而已，多为二层楼房，以白色和灰色为建筑的主色调，颜色淡雅。不少宅子内部都有雕刻装饰，大概多为苏州本地“香山帮”工匠的手艺吧。
　　南街的中段，集中了“裕耕堂”“瞻瑞堂”和“瞻禄堂”三座老宅，互为犄角之势，是整个明月湾村最富古意的地段。
　　其中“裕耕堂”是保存最好的宅第之一，从临街的高墙就可猜想当是一座豪宅。它始建于清嘉庆四年（1799年），原是吴家“瞻瑞堂”的一部分，太平天国时曾被烧毁，后得到重建，民国年间由邓家买下，并改为现名，如今仍为邓家后人居住。此宅占地700多平米，由东西两个院落组成，外墙不开窗，也带有马头墙，与徽派民居有几分相似，只是大门非常简朴低调，不像后者会在门上精雕细作下足工夫。
　　一推开门，立即能感到主人生活上的雅致。宅内的院子比徽州的天井大许多，三两湖石，几株花木，俨然一幅园林小景，天井处设有砖雕门楼，厅堂宽敞，内部隔扇门裙板上有雕花装饰，整个宅子有着很浓的苏式传统建筑风味。只是不知道主人哪里去了，院子里一片静悄悄。
　　穿行在明月湾，最常见的大概是西山有名的橘子树了。路边墙角到处种着花果菜蔬，搭着豆架。路上行人很少，大概是因为傍晚时分，村里人都在家里准备晚饭吧。
　　穿过公路桥的桥洞，就走上了一座石砌的古码头。这是古时明月湾与外界往来的主要通道，白居易有诗云“湖山处处好淹留，最爱东湾北坞头”。明月湾码头始建年代已无从考证，脚下这座全长58米、宽4.6米、用256块花岗岩条石砌筑的码头，系乾隆二十一年（1756年）村人集资重建，至少从那时起，洞庭商人就在这里挥别亲人，离岸登舟。
　　码头斜向伸入湖中，湖上芦苇轻摇，一群家鹅自湖上归，慢慢划回村子。几个村民在码头上洗刷渔网，几艘船只装载着木材泊在岸边，几个孩童光着身子下水游泳。世世代代生活在太湖深处的明月湾人，仍与这汪湖水保持着血脉里的亲密关系。
　　沿着湖岸，是先人种下的一排大树，整个村子隐匿在一片葱茏中。这时，皮日休的句子浮上心头：“试问最幽处，号为明月湾。”
　　小贴士
　　1.明月湾村为中国历史文化名村，门票50元。
　　2.西山6月中旬有杨梅、青梅，7、8月有桃子、葡萄，9、10月有板栗、石榴，10月橘子上市。