宋真宗年间，舒州府大旱，老百姓两季庄稼颗粒无收。年关逼近，饥民纷纷涌进舒州城，城内也无粮可吃。
　　好不容易朝廷的救灾粮下来了，饥民们拖着浮肿的双腿，去府衙领粮，府衙前却一袋粮食也没有，在门口贴着一张布告，大意是：皇上与舒州子民共心同在，朝廷十分重视救灾工作。历年的救灾中，总有一些官吏胆大妄为，雁过拔毛，中饱私囊，因而朝廷严令，此次救灾，必须规范。救灾粮中，每一粒都要有明确的去向，都要具体到灾民头上。布告要求灾民稍安毋躁，救灾粮很快就能发到手上。
　　哪知三天过去，饥民们还是没等到一粒救灾粮。一打听，原来舒州府为了严格贯彻朝廷命令，先是开了几次会议，召集相关官吏学习朝廷救灾政策，严明救灾纪律，严禁贪腐舞弊；接着，组织相关人员制定救灾粮发放方案，培训发放技能；最后，派人到大街小巷核实灾民身份，统计灾民人数，逐一登记造册……
　　饥民们开始还来府衙前等着领粮，后来，实在没有力气，一个个裹着破被烂袄，瑟缩在街头墙角。偌大的舒州城，死一般的寂静。
　　眼看着饿死的饥民一天多过一天，舒州城大户石尚经再也坐不住了，决定开办粥厂，救济饥民。
　　早在半个月前，石尚经就有开办粥厂的想法，与舒州知府范之慎一说，范知府说：“石员外菩萨心肠，本府佩服。不过，朝廷的救灾粮转瞬即到，石员外不必破财费心。”
　　石尚经以为这是范知府的客套话，哪知他说完，一拱手就走了。石尚经愣了，不明白知府为什么拒绝。
　　与石尚经私交甚好的师爷，点点他的额头，低声道：“你的粥厂一开，四方饥民涌来，你叫他如何应对？应对不好，出现民变，你叫他如何向朝廷、向皇上交代？应对好了，灾情过去，这功劳是你的还是他的？”
　　石尚经无奈地摇摇头，打消了开粥厂的念头。
　　这一次，石尚经不再与官府通气，说干就干，带着家里的伙计们，挑着粮食，来到城东皖河大堤下，不到一个时辰，就搭起一排粥棚，支起十几口大锅。又不到一个时辰，石家的伙计们煮好热腾腾的米粥。石尚经拿起大勺，亲自为饥民发粥。
　　饥民们眼含热泪，要给石尚经下跪。石尚经向他们抱拳说，保证不再让一个人饿死。
　　粥厂开办第三天，虽然府衙的救灾粮还没发下来，西北风还在呼呼地刮，但灾民中已经有了笑语，有人还哼唱起新编的感谢石尚经的黄梅小调。
　　第四天中午，就在灾民们排队领粥的时候，知府范之慎带着一班人马来了。远远地，范知府走下轿子，来到正挥勺打粥的石尚经面前，一抱拳，深深一鞠躬：“石员外辛苦了，本府代表舒州百姓，这厢有礼了。”
　　石尚经急忙停下手中大勺，向范知府还礼：“知府大人，这儿风寒大，您快快请回吧。”
　　范知府转身向灾民们一抱拳，大声说道：“诸位父老乡亲，皇恩浩荡，实乃我舒州府之幸、我舒州百姓之幸啊。”
　　灾民们一阵嘘声。接着，一个个低下头，看也不看范知府一眼。
　　范知府有些尴尬，顿了顿，提高嗓门道：“诸位，石员外菩萨心肠，仁义之士，本府一定要据实禀报朝廷，为石员外论功请赏。”
　　灾民们一听，纷纷鼓掌叫好。
　　“本府此来，除了向石员外致以敬意之外，另有一事，朝廷严令此次赈灾必须规而范之。诸位请看这煮粥之锅，皆锅口大开，风沙吹进，再吃进诸位腹中，诸位有患病之虞。再看这粥棚，过于简陋，有倒塌、伤身、伤性命之险。”范知府严肃地说，“此二者皆关涉诸位身家性命，更有悖朝廷敕令，本府理当向朝廷和诸位负责……”
　　“我们不要你负责。”
　　“我们吃病了、吃死了，与你大老爷无关。”
　　“你什么意思？你要关闭粥厂吗？你要再饿死我们吗？”
　　灾民们纷纷叫嚷着，有的还瞪著眼，举起碗，大有将碗砸向范知府的架势。
　　“非也非也，本府只是欲将粥厂规而范之。本府将即刻派人前来加固粥棚，再征集、培训厨子前来煮粥……”
　　石尚经急了，向范知府一抱拳，刚要说话，范知府低声说：“在本府派来厨子之前，石员外如若再私自煮粥放粥，一切后果由你一人承担。”说罢钻进轿子，走了。
　　石尚经一把抓过师爷的衣领，气愤地说，“为何凡事一经你们官府之手，就复杂变味了？”
　　（摘自《小小说选刊》）