在清王朝被推翻一年之后，一项民主权利，悄然落到了中国人的头上。1912年12月，如果你是拥有小学以上文化水平，年满21岁的中国籍男子，同时在某地住满两年，并在过去一年纳税2元以上或拥有500元以上的不动产，那么你将获得两张选票，可以选举这个国家的参议员和众议员。而获得这个资格的公民，当时在全国约有4000万人。

史上最大规模的民主选举

　　如果就法定选民人数而言，民国第一届国会的选举，堪称为人类有史以来最大规模的选举。4000万的选民自然是任何一个国家无法匹敌的，但是不是每个人都能参与选举则是另一回事。
　　4000万选民要选举出274名参议员，每省10人，蒙古27人，西藏10人，青海3人，中央学会8人，华侨6人。另外还有596名众议院，根据每80万人选1的比例，人口未满800万的省也至少选出10人。
　　这样一来，将有800余名国会议员经民主选举产生，史称“八百罗汉”。这也是当时世界最大的经选举产生的议会。相比之下，英国同时期，经选举产生的国会下院只有650个席位。
　　这还是一个相当民主的国会，在民国公民直接选举参议员时，作为民主灯塔的美国，他们的参议员还由州议会间接选举产生，到1913年美国宪法17修正案，才规定参议员由直选产生。

有样学样，摸索前行

　　对于4000万中国人来说，这张民主的馅饼来得如此突然。1912年9月5日，政府公布选举日期，规定1912年12月10日进行众议院初选，翌年1月10日复选；而参议员则分别在1913年1月20与2月10日选举。等于公布选举时间三个月后就开始大选。
　　如此大规模的一次国会大选，就在这个共和制国家肇始，民智未开之时，强行进入中国人的生活中。
　　角逐大选的主要政党，有孙中山、宋教仁等组建的国民党，谷钟秀、吴景濂整合的共和党，还有一些小团体组成的民主党，以梁启超为灵魂。除了这三家比较大的，其他还有独立候选人，各种小党派不计其数。
　　由于这场选举属于破天荒第一次，谁也不知道如何操作。民国的政治家们只能有样学样摸索前行。
　　各地的城市乡镇出现了许多拉票的竞选人，他们带着各自的助选团，敲锣打鼓，沿街吆喝，江苏共和党众议员王绍鏊回忆，“当时的竞选活动，除了有一些人暗中贿选外，一般都采取公开发表演说的方式。我在江苏都督府任职期间，曾抽暇到江苏的苏、松、太一带作过四十几次的竞选演说。竞选者作竞选演说，大多是在茶馆里或者在其他公共场合里。竞选者带着一些人，一面敲锣，一面高声叫喊：‘某某党某某某来发表竞选演说了，欢迎大家来听呀！’听众聚集后，就开始演说。有时，不同政党的竞选者在一个茶馆里同时演说，彼此分开两处各讲各的。”

　　其实，当时的选举招数与今日所见大同小异。比如提出自己的政见，按照当时局面，大多十分空洞，对内阁制或总统制的各抒己见，对政府工作的批评或者支持，还有就是对竞选对手进行一定程度的人身攻击。
　　如清末有名的报人杭辛斋在浙江当选众议员，但不久被人控告其吸食鸦片——法律规定吸毒者无参选资格。后来虽然证明这是诬告，但也可以看出，选举制度下某些惯用的选举手段那时候已经在使用了。
　　在这场选战中，最辛苦的可能是宋教仁，这位国民党的干将在这次选战中充当了“党鞭”的角色，首先他推动了同盟会改组为国民党，1912年8月13日，国民党发表宣言组党。然后宋教仁对选战通盘谋篇布局，派人到各省建立党支部，作为地方选举指挥所。
　　而他本人也亲自游走各地进行演说，视察党务，鼓舞士气，安排宣传拉票。武汉、长沙、上海、南京等地都留下了他的足迹。革命元勋的黎元洪控制的湖北，更是宋教仁苦心经营的地区。宋教仁的工作很有效果，其他党的候选人也承认国民党在选举方面组织能力很强。
　　一方面是各政党参加竞选的懵懂生涩，另一方面，许多选民更是对选举四六不懂，比如南通某地就有选民说，过去选农会的时候，自己老爹被迫去投票，还得交两块钱投票费。自己老爹已经去世，但选票又来了，自己就将钱缴纳一下，人就不来了，请有关部门见谅。对他而言，选举就是去交钱。
　　为了让选民懂得如何投票，有的党团特地开办了私塾夜校，教授选民如何写候选人的名字。或者直接印候选人名片，交给选民照葫芦画瓢。

各种荒诞不经

　　选举这一天到来之时，种种原因之下，总共约有400万选民投了票，投票率10%，这就是所有第一次吃螃蟹的中国人。
　　既然是第一次，选举过程肯定显得荒诞不经，问题多多。首先是贿选、舞弊。对一个不懂民主权利的老百姓来说，选票最重要的功能是能否给他们带来某些看得见的好处。在桂林，选票可以换一张米粉券，选民凭券领米粉若干碗，如果不去吃或没吃完，还可以折价领现金。
　　如果你是无锡选民，选票价格在两毛五到五毛之间，宝山县便宜些，两毛或三毛。要是苏州人，这选票可是能卖大价钱的，在复选时，最后几日的关键时刻，只差几票的候选人不惜重金收买，促成了票价大幅上涨。如果这时你手里还有一张没卖出去的选票，就发达了，共和党方面愿出300大洋认购。那些之前已经廉价售卖的选民懊悔不已。
　　当然这都比不上广东某位富商的大手笔，这位要过瘾当参议员的主，声称只要投票给他，一票就给7套燕尾服，当时一套作价60大洋，一票就是420大洋，他要当选至少付出了1万5千大洋。
　　除了大洋开路，还有种种舞弊行为，清河县市议会议长安树为了当选，就不劳烦选民自己选了，自己直接把马头镇的400票拿来填上，结果马头镇的选民不干了，把他告上法庭。
　　这种手法过于露骨，不如宝山县的商人金其源与沈士楷的手段高超——他们先将选票抽出数百张，并在选举名册中加减年岁，使合法选民不能到场投票，这样就用空余选票找人冒名顶替。只是到了选举日，两位热心的“民主人士”在选举场外发选票、名片和钱，结果被调查员发现才暴露。
　　中国的政治活动怎能少得了全武行？江苏武进县的初选，支持孙民政长的一方派出打手打砸城乡各投票站，造成票箱被毁，管理员受伤。全县十个投票站只有两个幸存。湖北省第二选区，国民党田桐、石瑛等人身带手枪，纠合多人，在场外威胁投票，并将对手共和党多人殴打致伤，从而引起了司法诉讼。
　　在这场中国人“大姑娘上花轿——头一回”的国会大选中，共收到各地选举舞弊情况电文38起，其中最多的是滥用权力13起，投票违规12起，裁判不公5起，金钱贿选、开票作假、选举暴力、选票作弊等各2起。
　　回顾这次国会选举时，人们可以极尽揶揄嘲笑之能事，但这就是中华民族的第一次，任何第一次都不一定美满，也不可能成熟。民智未开并不能成为民主缓行的理由，正如学者叶曙明所说的：“桥搭起来自然有人过，民主训练的最好办法，就是实行民主。”