宋代，京城一位画家刚画好一个虎头，碰上有人来请他画马，他就随手在虎头后画上马的身子。
　　来人问他画的是马还是虎，他答：“马马虎虎！”
　　来人不要，他便將画挂在厅堂。
　　大儿子见了问他画里是什么，他说是虎。次子问他画里是什么，他又说是马。
　　不久，大儿子外出打猎时，把马当老虎射死了，画家不得不给马主赔钱。
　　次子外出碰上老虎，以为是马，想去骑，结果被老虎活活咬死了。
　　此后，“马虎”这个词就流传开了。