伊州乐是西域六大乐之一。
　　哈密古称“伊州”。唐时多以地名称谓曲名，如龟兹乐、高昌乐、疏勒乐。《教坊记》载：“教坊人唯得舞《伊州》、《五天》。”唐朝诗人王建在《宫词》中曾写道：“侧商调里唱伊州。”唐代伊州曲是比较悲凉的，因此王维的诗才有缘与伊州乐舞联姻，最终以一曲《阳关三叠》名动天下，历世不衰。《伊州曲》传入中原的时间是在唐玄宗时，由西凉节度使盖嘉运引进。
　　宋辽时期流行的伊州曲是“前五叠为歌，后五叠为入破”。可见伊州乐舞前五遍是抒情的歌唱，从第六遍才开始起舞。歌为慢速度，“入破”是快板起舞。伊州乐的结构是先由散板起舞一遍，然后进入中板节奏中急旋五遍而结束。“入破”，在宋时又叫“彻”，宋词人张先在《减宋木兰辞》中有“舞彻伊州，头上宫花颤未休”之句。伊州曲在宋时的杂剧中上留有深刻的印迹，如《领伊州》、《铁指甲伊州》、《闹五伯伊州》、《裴少俊伊州》、《食店伊州》等。哈密十二木卡姆的前身就是伊州大曲。
　　伊州乐配唐诗宋词是一道奇观。《哈密县志》记载了名为《伊州》的十首诗中的第一首，其他九首未见记载。翻查宋人郭茂傅编的《乐府诗集》，十首伊州曲赫然在目。依序如下：
　　歌
　　一
　　秋风明月独杂居，荡子从戎十载余。
　　征人去后殷勤嘱，归雁来时数附书。
　　二
　　彤闱晓辟万鞍回，玉辂春游薄晚开。
　　渭北清光摇草树，州南嘉景入楼画。
　　三
　　闻道黄花戍，频年不解兵。
　　可怜闺裹月，偏照汉家营。
　　四
　　千里东归客，无心忆旧游。
　　挂帆游白水，高枕到青州。
　　五
　　桂殿江乌对，雕屏海燕重。
　　只应多酿酒，醉罢乐高钟。
　　
　　入破
　　一
　　千门今夜晓初晴，万里长河彻帝京。
　　灿灿繁星驾秋色，凌凌霜气韵钟声。
　　二
　　长安二月柳依依，西出流沙路渐微。
　　于氏山上春色少，相府庭边驿使稀。
　　三
　　三秋大漠冷溪山，八月严霜变草颜。
　　卷帘风行宵渡碛，衔枚电扫晓应还。
　　四
　　行乐三阳草，芳菲二月春。
　　闺中红粉怨，陌上看花人。
　　五
　　君住孤山下，烟深夜径长。
　　辕门渡绿水，游苑绕垂杨。
　　
　　从乐曲上讲，伊州乐是特色鲜明的西域胡乐，这是由于地处中原文化进入西域的第一站，又借鉴和吸收了汉文化音乐的成分，使得伊州乐充满了独特的魅力。尤其是在唐时，基本又是配以唐五言、七言诗，更是醇厚无比。这种奇妙的事例，深刻反映了汉文化在古伊州的风行和积淀，也说明了当时以《伊州乐》为代表的西域胡乐与中原文化之间相互深刻的影响。作为中原通向西域、西域通往中原的襟喉通道，伊州表现出的是文化高度结合与传递的生动景象和画面，作为汉文化的沉积地，哈密称得上是西域的美丽文化窗口。