一般人常埋怨现在的青年对于学问没有浓厚的兴趣。平心而论，这大半要归咎于我们“教书人”，把学问仅看成“读书”。此外，这与社会上一般人对于学问的性质和功用所存的误解也不无关系。近代西方学者常把纯理的学问和应用的学问分开，以为治应用的学问是有所为而为，治纯理的学问是无所为而为。他们怕学问全落到应用一条窄路上，因而常设法替无所为而为的学问辩护，说它虽“无用”，却可满足人类的求知欲。这种用心很可佩服，而措词却不甚正确。学问起于生活的需要，世间绝没有一种学问无用，不过“用”的意义有广狭之别。学得一种学问，就可以有一种技能，拿它来应用于实际事业，如学得数学几何三角就可以去算账、测量、建筑、制造机械，这是最正常的“用”字的狭义。学得一点知识技能，就能混得一种资格，可以谋一个职业，解决饭碗问题，这是功利主义的“用”字的狭义。但是学问的功用并不仅如此，我们甚至可以说，学问的最大功用并不在此。心理学者研究智力，有普通智力和特殊智力的分别；古人和今人品评人物，都有通才和专才的分别。学问的功用也可以说有“通”有“专”。治数学即应用于计算数量，这是学问的专用；治数学而变成一个思想缜密、性格和谐、善于立身处世的人，这是学问的通用。学问在实际上确有这种通用。就智慧说，学问是训练思想的工具。一个真正有学问的人必定知识丰富，思想敏锐，洞达事理；处任何环境，知道把握纲要，分析条理，解决困难。就性格说，学问是道德修养的途径。苏格拉底说得好：“知识即德行。”世间许多罪恶都起于愚昧，如果真正彻底明了一件事是好的，另一件事是坏的，一个人决不会睁着眼睛往坏的方面走。
　　现在所谓“知识分子”的毛病在于只看到学问的狭义的“用”，尤其是功利主义的“用”，学问只是一种追求利禄的工具。我曾听到一位教授在编成一部讲义之后，心满意足地说：“一生吃着不尽了！”我又曾听到一位朋友劝导他的亲戚不让刚中学毕业的儿子去谋小事，说：“你这种办法简直是吃稻种！”许多升学的青年实在只为着要让稻种生发成大量谷子，预备“吃着不尽”。所以，大学里“出路”最广的学系如经济系、机械系之类常是拥挤不堪，而哲学系、数学系、生物学系诸“冷门”简直无人问津。治学问根本不是为学问本身，而是为着它的出路销场。在治学问时既是“醉翁之意不在酒”，得到出路销场后，当然更是“得鱼忘筌”（筌：捕鱼的竹器）了。在这种情形之下，我们如何能期望青年学生对于学问有浓厚的兴趣呢？
　　这种对于学问的功用、狭窄而错误的观念必须及早纠正。学问是为生活，这本是天经地义的。不过现代中国人的错误在于把“生活”只看成口腹之养。“谋生活”与“谋衣食”在流行语中是同一意义，这实在是错误得可怜可笑。人有肉体，有心灵。肉体有它的生活，心灵也应有它的生活。肉体需要营养，心灵也不能荒芜。肉体缺乏营养，必酿成饥饿病死；心灵缺乏营养，自然也要干枯腐化。人为万物之灵，就在于他有心灵或精神生活。所以衡量人的成就并不在于他能否温饱，而在于他有无丰富的精神生活。一个人到了只顾衣食饱暖而对于真善美毫无感觉兴趣时，他就只能算是一具“行尸走肉”；一个民族到了只顾体肤需要而不珍视精神生活的价值时，它也就必定逐渐没落。
　　（选自《中国高中生高考新阅读决胜题典》，高志华主编，陕西师范大学出版社2002年，有改动）