悬空的千年寺庙

　　悬空寺是一座空中楼宇，远远望去，就像悬在半空中，随时都可能坠落崖底，然而它却在风雨飘摇中度过了1500年，成为世界上最危险的建筑之一。

　　悬空寺建于北魏时期，在这个时代，统治者不再是中国南方地区的汉族，而是来自于北方的少数民族——鲜卑族，南北两方的人们也因此更频繁地往来。不过，许多通往南北两方的道路大多在山区，为了方便通行，人们便在山壁上建造了许多栈道。与此同时，人们掀起了信奉神明的热潮，为了更好地祭拜神明，表明诚心，各地兴建了许多庙宇。当时著名的道教天师寇谦之曾经说过，要建一座空中寺院，让来此祭拜的人们不仅能忘却人间烦恼，还能与仙人交流。于是，他的弟子们选择了翠屏峰的一块石壁，这里是通往中国南北两地的必经之处，悬空寺得以在此处的石壁上建造，往来的旅人既能在此获得休息，又能祭拜神明。

古代的“蜘蛛侠”

　　不过，天师说得容易，要在石崖中间建造一座庙宇可不是一件易事。
　　悬空寺的殿宇楼阁共有40间，总长32米，总面积约152.5平方米，最高处离崖底约有90米，相当于自由女神像的高度。没有高脚架和现代科技的帮助，为了能“飞檐走壁”，古代工匠们纷纷变身为“蜘蛛侠”，利用锚等固定工具或手段，在峭壁上攀爬建造。
　　就像攀岩一样，工匠们会事先在山顶上搭建一个固定点，以保证能安全地悬停在半空中作业;接着，他们用绳索等工具将自己从山崖高处垂下，利用开凿工具将山腰上的凹处扩大并凿出石孔。石孔建造完毕后，将横梁插入，工匠们便能以横梁为基，搭建立柱等其他建筑结构。由于是悬空作业，且横梁上不易制作建筑构件，工匠们会将木制构件全部制作完毕后，再运至山腰处进行拼接。按照这样的工序，工匠们建造完一个个单体构件后，铺上栈道，把它们连接成一个整体，凌空欲飞的悬空寺就建造完毕了。

口小肚大的石孔

　　在石崖山腰凌空建造寺庙已经足够令人惊叹了，更令人称绝的是古代工匠们在建造过程中的小心机。

　　在上世纪90年代，文物保护部门曾试图更换横梁，来维持悬空寺的稳定，却发现它们拔不出来，这是怎么回事？原来为了保持横梁的稳定性，使它们更好地与石孔嵌合，工匠们会将石孔开凿得“口小肚大”——石孔直径在靠近底部时突然变大，然后将横梁一端对上木楔，插入石孔。当横梁被猛力插进去时，木楔会将横梁端部撑开，使其牢牢地卡在肚内，而且石孔打得越深，横梁也会插得越紧。这样不仅把横梁牢牢地固定在山壁内，还能使压力传导到横梁周围的岩石上。

虚设的立柱？

　　事實上，不论是横梁还是石孔，或是寺庙下方的立柱，悬空寺的每一处建造设计都有着非凡的意义。
　　悬空寺底部有27根横梁作为依托，外侧有几根十几米高的立柱悬于空中。当人一眼望去时，会觉得悬空寺是由这些纤细的立柱支撑着，可是如果你亲临现场，就会发现有些立柱甚至可以直接用手晃动。于是，有些人认为这些立柱是画蛇添足，并没有什么作用，可事实真的是这样吗？
　　其实，这些颤颤巍巍的立柱看似是装饰，却也起着重要的作用。科学家发现，当立柱处的楼板上无人时，即没有集中力作用时，它们并不承受力，一旦楼内有人，楼板受力稍倾，它们才会起到支撑作用，因此这些立柱的主要作用不是承重，而是调节阁楼水平，当遇到极端情况时，它们会是悬空寺的一份额外保险。

屹立千年的秘密

　　整个悬空寺的主要建筑材料是木头，而木头有一定的使用年限，在自然的风化作用下，它的腐蚀速度会更快。然而，尽管如今悬空寺已经有部分横梁开裂，却没有腐朽，历经百年的风雨侵蚀，这都要归功于工匠们的智慧。他们不仅选用木料致密的铁杉木，还特地用桐油将木材浸泡，使其不易被水浸湿，具有很好的防腐能力，增加了木材的使用年限。
　　不过，除了古代工匠们巧妙的工艺技术和历朝历代的维护翻新，悬空寺的地理位置也是它屹立千年不倒的原因之一。
　　悬空寺所处的山体岩石基底稳定，山谷两侧都是向内凹的山体，每日阳光照射寺庙的时间约两三个小时;寺庙又处于凹陷的峭壁内，能避免雨水淋蚀和高处岩石滚落的撞击;峭壁处的风力也是上弱下强，大风能带走谷底空气中的水汽，这些因素都保证了悬空寺的干燥和通风，使它屹立至今。