在电影《鸦片战争》中有这样一个情节：林则徐初到广东即破获一起鸦片走私案，缴获账册数本。他召集两广文武官吏，拿出账册质问他们：“自问从未收过黑钱的，请站前一步。”堂下百官骇然，大惊失色，只有一位须发皆白的老将军昂首阔步而出，他就是近代著名的民族英雄关天培。
　　关天培（1781—1841），字仲因，江苏淮安府山阳县（今江苏淮安）人，出身于行武家庭。1803年考取武庠生，中武秀才，历任把总、守备、参将、提督等职。
　　1834年10月，关天培受命接任广东水师提督，镇守南部海疆。清末官场风气败坏，最普遍的就是摆官谱、讲派头。像关天培这样的从一品大员，赴任之时都是仪仗林立，仆从甚众。途经州县属官更是要出城远迎，设宴款待，临行前还要送上“程敬”以表“孝敬”。然而关天培却轻车简从，“只身携家丁三人”赴任。不仅如此，他在未入广东境内时就写下了《入境告示》十条，要求简化迎接仪式，督署只打扫，不修饰、不添用具，营官不得离岗前来迎接。
　　关天培深知当时广东官场的积弊，一到任便着手清除旧习，整顿军纪。有人认为他不过是博取清名而已，与前任官员无异。一个叫张玉堂的官员，趁关天培巡视营务之时，送上鹰洋（墨西哥银元，鸦片战争后流入中国市场）30块以求讨好。关天培怒不可遏，以“不知检束”之名将张玉堂连降六级，一时军界震动，风气大改。
　　1839年3月，林则徐奉命赴广州查禁鸦片，在关天培等人的坚决支持和武力配合下，取得“虎门销烟”的重大胜利，关天培更是亲率水师连续6次击败英国的野蛮进犯。
　　1840年9月，清政府迫于压力将林则徐革职查办，琦善继任两广总督。琦善到任后，屈词卑礼，拆除工事，裁减兵船，遣散水勇，将关天培苦心经营6年的海防破坏殆尽。
　　但琦善的妥协并没有让英国侵略者有丝毫收敛，1841年1月，虎门要塞的外围屏障大角、沙角炮台相继失守。强敌压境，虎门危在旦夕，关天培亲赴琦善府上陈述利害，“恸哭请益兵不许”，后在全城文武官员代请下，琦善仅“遣二百人以作敷衍”。恶战在即，关天培“自度众寡不敌，且藩篱既撤，孤立无援，乃决为死计”。他虽历任参将、总兵、提督等高级将领，但为官清廉，并无余财。为了激励士气，他将家中仅有的财货和衣装全部典当，才凑得银元千枚，遍赏军士。而自己仅托人将一只木盒寄回家中，并嘱托家人听到他的消息后再打开。
　　1841年2月，英军对虎门要塞发动总攻。关天培在孤立无援的情况下仅率所部400人与敌血战，“身受数十创”，“血淋漓衣甲尽湿”，最终殉国。关天培牺牲后，仍“挺立如生”，令围攻的英军一时不敢上前。他的英勇行为令对手万分钦佩。
　　关天培战死沙场的噩耗传至淮安老家，关母按照儿子嘱托将盒子打开，盒中既无金银财宝，也无田产地契，仅“坠齿数枚，内衣数袭”。
　　关天培早已料到了战争的结局，却依旧选择尽忠职守。“坠齿遣家明死志，碧海滔滔慰忠魂。”虽未留下万贯家财，却留下了“坠齿遣家”的寶贵精神财富，激励着后人为中华民族的尊严和复兴而不懈奋斗。