谈到军事史上著名的大小战役,人们通常只被惊天动地的硝烟炮火所震撼,视线也只停留在其表面的惨烈和悲壮,而对其中的密码之争,极少有人关注和探究。密码,这充斥在幕后的隐形智慧之争,其跌宕起伏丝毫不逊色于任何一个重大战役上的刀光剑影。在战争中使用密码或破译密码,很多时候已经成为扭转战局或决定胜负的关键因素。
　　公元前405年,雅典和斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争已进入尾声。斯巴达军队逐渐占据了优势地位,准备对雅典发动最后一击。这时,原来站在斯巴达一边的波斯帝国突然改变态度,停止了对斯巴达的援助,意图是使雅典和斯巴达在持续的战争中两败俱伤,以便从中渔利。
　　在这种情况下,斯巴达急需摸清波斯帝国的具体行动计划,以便采取新的战略方针。正在这时,斯巴达军队抓获了一名从波斯帝国回雅典送信的雅典信使。斯巴达士兵仔细搜查这名信使,可搜查了好一阵,除了从他身上搜出一条布满杂乱无章的希腊字母的普通腰带外,别无他获。情报究竟藏在什么地方呢?斯巴达军队统帅莱桑德把注意力集中到了那条腰带上,情报一定就在那些杂乱的字母之中。
　　他反复琢磨研究这些天书似的文字,把腰带上的字母用各种方法重新排列组合,怎么也解不出来。最后,莱桑德失去了信心,他一边摆弄着那条腰带,一边思考着弄到情报的其他途径。
　　当他无意中把腰带呈螺旋形缠绕在手中的剑鞘上时,奇迹出现了。原来腰带上那些杂乱无章的字母,竟组成了一段文字。这便是雅典间谍送回的一份情报,它告诉雅典,波斯军队准备在斯巴达军队发起最后攻击时,突然对斯巴达军队进行袭击。
　　斯巴达军队根据这份情报马上改变了作战计划,先以迅雷不及掩耳之势击溃了毫无防备的波斯军队,解除了后顾之忧。随后,斯巴达军队征伐雅典,取得战争的最后胜利。
　　16世纪,在一次法国与西班牙的战争中,西班牙人曾编了一份自认为极其安全的密码。没想到法国数学家韦达,利用数学方法破译了这份数百字的密码,使法国军队彻底打败了对方。始终坚信自己的密码不会被破译的西班牙国王,完全不能理解和接受这样的事实,他甚至认为法国人采用了邪术。当后来得知是由数学家破译密码的真相后,愤怒的西班牙宗教裁判所缺席判处烧死韦达的极刑。当然,这种鞭长莫及的判决,只能算作一种自我安慰。
　　1914年8月底,俄军派出两支部队以钳形之势深入东普鲁士包围田纳伯格村附近的德军。德军孤军深入势单力薄,形势非常危急,所幸德军及时侦听到俄军的无线通信,而更为幸运的是,当时俄军联络采用的密码系统极为低级而且混乱,德军很快就破译了截取的情报,了解到俄军的南面部队比北面部队行进要快这个至关重要的信息。于是德军马上运用各个击破战术,集中力量向冒进的俄南军发起攻势,一举击溃俄南军,俘虏近十万人。这是第一次世界大战中德军对俄军的第一次重创,俄军自此开始崩溃。很显然,俄军失败的一个重要原因,就在于没有一个良好的密码系统。